死に損ないの春吹荘

四章 ……学校ってこんなんだっけ？

不安と、虚勢

　電話からしばらく経った頃。ようやく、クラスの扉が開く。
「わりぃ」
　謝る気など一ミリも無い様子で、言葉だけで彼は謝る。
　クラスにはもう、自分と理人以外誰もいない。
「で？なんだい、センセー？僕、自慢じゃないけど補習を受けるよーな点数はとってないぞ？」
　宵衣は、わからないと言いたげに首を傾げて見せる。
　理人は、「いーや違う」と言って、笑いかける。
　……嫌な予感がするなぁ？
「今週の、カウンセリングだ」
「いらないって言わなかったかにゃ？」
　カウンセリングなんていらないし、どーでもいい。
　なんなら、テストの方が断然マシだにゃ！
「問答無用なんだよ、こーゆーのは。やらなきゃ、俺がお局にぐちぐちと文句を言われるんだよ……」
「あははっ、大変だにゃ～♪」
　ボクは揶揄うように、センセーに笑みを見せる。センセーは呆れたようにため息をついて、先ほど入ってきたばかりの扉にまた手をかける。
「あははじゃねぇの……。とりま（とりあえず、まぁ）、残っとけよ」
「別に構わないが、どこへゆくのだね？」
　素直に謎だな。
　センセーに待ってろよ～と言われて、はや十五分は多分すぎてるぞ？
「ん？あぁ、職員室。ちょっと、荷物置いてくる。ついでに、プリントとか持ってくっから、そこらへんでグータラしてていいぞ」
「グータラって、キョーシが言っていいのかわからないけど、なぁ、飴食べていーか？」
　ボクはポケットから食べようか迷っていたキャンディーをボトボトっと落とす。
　チュッパチャップスとか言う飴が三本と、小包装された飴が二つ、ボクの机の上に散らばった。
「もう出してんじゃねぇか。まぁ、見つかんねーよーにしろよ～」
「いいってことだにゃ？」
「まぁ、そーゆーことだ。言ったら語弊あるから、遠回しにしてんだ、気が付けや、ボケ」
「生徒にボケとはいいのかにゃ～？」
「へぇへぇ、内申点やるから黙ってろ」
　めんどくさそうに、ボクの相手をセンセーはする。ほんと、露骨だにゃぁ……。
「やったにゃっ！あ、でも、屋上の鍵の方がいい～。　内申点は生活面以外は完璧なのだし～」
　屋上は申請しないと立ち入り禁止だし、申請は生徒会の方が通りやすいからにゃー。
　フツーにいつでも入れるようにしたい！　無論、アイツらは締め出す。
「ちぇっ、うぜぇ……。屋上の鍵な？わーったから、大人しくしてろよ」
「はぁい♪あ、あと、タバコは、匂いがつかない程度にしたほうがいいと思うぞ」
ギクっ
「！　わかってるわ！」




　センセーが持ってきた、回答用紙と睨めっこをする。
　……心理学はわからない。数学なんかの無機質なものを極めすぎたから。
　間の過程なんてどうでもいい。答えさえあれば。正しい答えを延々求められたから。
　差し出された用紙を見て、ぼんやりと考える。
　答えのない問題なんか、解けないよ。
　……きっと、もう少し前のボクは解けたかもしれないけど～。
「問４の回答……森出会った動物は、アリ？」
「あぁ、蟻だよ。ちっこいのがちょこちょこってね」
「……嘘つくな？こーゆーのは、本心書いてくんなきゃ困るから」
「……本心を出すなんて無理だよ」
「ミョーな言い方すんじゃねぇ。いつも見たく、ウゼェくらいに堂々としてやがれ。　で、本当はなんだ？」
「犬」
「犬？小型犬か、中型犬か、大型犬か、どれだ？」
「シベリアンハスキー」
「はぁっ？」
「狼みたいな、犬ってことだよ。というかシキは、シベリアンハスキーだぞ！大きくて、もこもこしててな。　でも、妙に懐っこいんだ。一緒に歩いてくれて、ずーっと隣にいてくれるんだ」
　そう、ずっと、ずーっと。なにがあっても、決して離れはせずに隣にいてくれるんだ！
　そうだ。想像の中に出てきたのは、紛れもなく、シキ。彼だった。
　空想の中の森でさえ、隣で寄り添ってくれる。いつも、いつまでも。寂しい時も、悲しい時も、孤独な時も、いつだって、きっとそうなんだ。
　これから、先も、今だって、ずっと。隣にいてくれる……はずなんだ。
　シキは、ボクを置いて何処かに行かないって信じてるもの。
「いっつも、隣にいてくれるシベリアンハスキーが出てきたんだ。寂しい時も、どんな時も、ずーっとな♪」
「……、お前、まだ……」
「ん、なんだい？」
　窓際の席から、廊下側の席に座る理人を宵衣は見つめる。
　夕日が、後ろからそんな宵衣を照らす。
　いまの宵衣の表情は、あの時の、＊＊で見た寂しげな、切なげな、大切なものを取られてしまった子供のような姿によく似ていた。
（俺は、俺は……「お前は、まだ、忘れられてないのか？」そんなこと、もう、言えるわけない。だって、答えは、決まってるんだから。
　答えは、きっとーーー）
「いや、なんでもねー。これは、心配度を表すやつだな。シベリアンハスキーってことは、かなりストレスや、悩み、心配事があるってことだ」
「ちぇ、嘘つくべきだったか……」
　宵衣が小さく舌打ちをする。
「嘘つくなぁ～？　じゃあ、次だ。問五。もう、口述な。おまえ嘘つくもん」
「あーい」
「お前は、森の中を歩いている。隣にいるのは、誰だ？直感でいい」
「シベリアンハスキー！」
「人間だよ……」
「んんー？シベリアンハスキーしか思い浮かばないなぁ」
「はぁ……。アイツだな、りょーかい」
「違うぞ、シベリアンハスキーだ！　一応、シキとは言ってない！そして勝手に擬人化するなっ？！」
　宵衣は、自分からシベリアンハスキーと言っておきながら、理人の書こうとすることを否定する。
　一見すると、とても楽しげな、明るく聞こえるこの会話。
　でも、シベリアンハスキーと明るく、元気そうに連呼する声とは裏腹に、彼女の目は、昏く沈んでいて。彼女の心の闇が垣間見えるようで。
　今にも泣き出しそうな、あの時の顔を嫌でも思い出してしまった。
　そして、昏く沈んだ瞳は、今にも泣き出してしまいそうな、脆くて壊れてしまいそうな、そんな危うさをちらつかせていた。
「へぇへぇ」
「おい、唯一友達でいてくれた人とか書くんじゃない。ひどいじゃ無いか、ボクにだって友達はいるぞ！」
「へぇ、だれだよ？」
「シベリーーー」
「そのネタはもういいわ」
「ちぇっー。　クーちゃんは、もう友達だぞ？れっきとした、な」
　むすっとしつつも、宵衣は答える。
「あー、はいはい。そーゆー事にしときますよ」
　そんな回答を適当に受け流した。
「絶対テキトーにゃっ」
　宵衣が少し怒って、腕を軽くポカポカ叩く中、理人が悲しげな瞳を見せたのは、誰も気がつかなかった。