勘違い令嬢と3人の男

Story 1

弟

「お嬢様？もうよろしいのですか？」

東屋の近くの花壇で水やりをやっていた侍女のサリーに声をかけられる。しばらく一人にして欲しいと声をかけていたので水やりをしていたのだろう。

「えぇ。もう十分よ。」

色んな意味でもう十分だ。
なんだか休みに来たのに色んなことを考えすぎて逆に疲れてしまった。このところ生徒会の仕事も忙しく、少し無理をしていたのでそれが体にきているのだろう。少し散歩して外の空気を吸って一旦落ち着くことにする。

「左様でございますか…あ、そういえば先ほどアルベルト様の執事がアルベルト様を探してました。またお逃げになったのでしょうか…」
「よくやるわねあの子も。ブライアンは大変でしょうに。」
「そうですね。」

私には弟も一人いて、名はアルベルト。この公爵家を継いでいく我が家にとっては大切な存在なのだが、勉強が嫌いで執事のブライアンの目を盗んではすぐに逃げ出すのだ。
私とは四歳離れていて、セレスとは一歳差。
私には甘えてくるがセレスとは仲が悪い。歳が近いので仕方のないことではあるが、両者とも引かないので父と母は頭を抱えている。

「姉様ー！！」

衝撃を感じて後ろを振り向けばアルベルトが私の腰に抱きついていた。
もうすぐ十三歳になるアルベルトはお父様と私と同じ銀髪の髪の毛に青い瞳をキラキラと輝かせている。アルベルトの背はまだ私の胸の下あたりなので腰が一番抱きつきやすいのだろう。

「アルベルト！」

私はしゃがんでアルベルトの高さまで目線を合わせると抱きつき返してアルベルトの頬にキスをするとアルベルトもそれを返してくる。
という流れがいつもの流れだ。
少しブラコンすぎるかしら…。

「アル、あなた授業を抜け出したんでしょう？」
「うっ…姉様がなぜそれを…！」

アルベルトは肩をビクつかせてバツの悪そうな顔をして私を見た。

「さっきブライアンがアルを探しているところをサリーが見たって」
「…だって。つまらないんだもん。」

一瞬サリーを見て私から目線を外し俯いたアルベルトに私は優しい眼差しで説く。
子供に怒るのは逆効果。優しく優しく共感した上で注意をするだけで大分聞いてくれることに気づいたのはつい最近のこと。

「勉強はもちろんつまらないものよ。私も勉強は嫌いだわ。」
「ほんとに？」
「えぇ、ほんと。サリーも嫌いよね？」

アルベルトは顔を上げて首を傾げた。それと同時にサラサラと銀髪の髪の毛が顔を傾げた方に流れる。
ああ、可愛い。なんて可愛いのかしら…。

「はい、私も勉強は得意ではありません。」
「へぇ。サリーも嫌いなんだ！」
「そうよ。でも嫌いだからと言ってそれから逃げてはいけないのよ？」
「どうして？嫌いなのに…無理矢理やったって頭に入らないよ！」

ヒートアップしてきたアルの手を取ってベンチに座らせる。そして私もその横に座りアルの手をそっと包む。

「嫌いだからと目を背けていては何も始まらないのよ？歴代の皇帝だって、たくさんお勉強をしてきたからこそ皇帝になれるのよ。コツコツ努力をする事で身につく力こそ自分の武器になる。それに、前を向いて頑張ってる人ほどかっこよく、素敵に見えるものよ？」
「…姉様もそう思う？」
「ええ、もちろん。一つの事に集中して取り組んでいる人こそ魅力的だと思うわ。」
「じゃあ、僕、姉様にかっこいいって言ってもらえるように頑張る。」
「ふふ、じゃあ半月授業を真面目に受けられたらアルのお願いを聞いてあげるわ。どうかしら？」

こうやって何をすると何がもらえるというふうに報酬を与えることによって子供は一層真面目に取り組む。アルベルトもゆくゆくは当主になる男だが、所詮は子供なのだ。それを証明するようにアルは済んだ碧い目を輝かせて勢いよく頷いた。

「わかった！！僕、頑張る！！」
「よし、じゃあブライアンに謝りに行きましょう！」

私達はまた手を繋いで屋敷への道を歩き出した。