怪盗少女ビヨンド

ラッティの試練 その2 決戦前

　夜九時。
　ビヨンドは自室でルーフとの対決の準備をしていた。
　黙々と準備を進め、手早く準備を終わらせた。
　腰のベルトには、学園長から頂いた鉄傘が取り付けられている。
　部屋から出ようとすると、部屋の外から、ドタドタと誰かが走っている音が聞こえてきた。

「ん？　なんか騒がしいような......」

　ビヨンドは自室の扉を開けて確認する。
　自室の前を走っていたのは、医務室で患者の世話などをしている女性だった。

「あの、どうしたんですか？」

「実は、患者が医務室から出てから帰ってこなくて......。ランディっていう名前の、赤毛の子なんだけど......」

　ランディの名を聞いた瞬間、ビヨンドの鼓動が強くなる。

「え......？　ランディが......？」

「ランディの知り合いなの......？　ねぇ、あの子が何処へ行ったかわからない......？」

「ラ、ランディが行方不明になったんですか！？」

　ランディが居なくなったことを聞き、焦燥感から声を荒げてしまう。
　そして、ビヨンドの顔から少しずつ、少しずつ冷や汗が吹き出始める。
　若干過呼吸のような状態になり、苦しそうな表情を浮かべる。

「お、落ち着いて！　夕方に散歩に行ってまだ帰ってきてないだけかもしれないから！」

「あ、ごめんなさい......」

　声を荒げたことを反省し、謝るビヨンド。

「見たところあなた、これから任務でしょ？　ランディのことは私たち大人が探しておくから、あなたは任務に集中しなさい」

　女性がそう言うと、ランディを探しにまた走り出した。

「ランディ......」
　
　ビヨンドは、数日前にランディと話したときのことを思い出す。
　このまま怪盗を続けていいのか。

「大丈夫......。ランディはやめなんかしない......。きっと戻ってくる......！」

　確証は無いが、自分を言い聞かせるためにそう呟いた。
　そうでもしないと、ランディのことが気がかりになり、任務が集中できないからだ。
　それほど、ランディの失踪がビヨンドのことを追い詰めていた。

　無理やり言い聞かせても、あまりに不安なのか、ビヨンドの目から涙が零れ始める。

「大丈夫......！　きっと......！」

　涙を流しつつ、何度も、何度も言い聞かせる。
　悲しんでいる余裕はない。
　ビヨンドは何とか自分を落ち着かせ、任務に向かうのだった。


　二十三時。
　エリュー郊外の豪邸にて。

　建物の中に侵入するが、警備は誰一人いなかった。
　ビヨンドは心の中で、一年前のことを思い浮かべていた。

　初任務の日、ランディと一緒に忍び込み、誰もいない屋敷を探索したこと。
　あの時と同じである。
　ランディが居ないことを除けば。

　ビヨンドはまだランディのことが気がかりだが、自分自身の頬を叩き、任務中は忘れることにした。
　今は任務に集中しよう。
　そう思ったからだ。

　屋敷を駆け巡ると、一つだけ扉が開いている騒がしい部屋を見つけた。
　警備兵と思われる男性が、何者かと戦い、声を荒げている。
　おそらくここが、目的の戦宝、虹の弓が置いてある部屋であろう。

　ビヨンドが部屋に入ろうとすると、声が止んだ。
　おそらく戦いが終わったのだろう。
　
　ビヨンドは覚悟を決め、部屋へと入った。

「......え？」

　怪盗から宝を守るための窓一つ無い部屋。
　部屋の床は一部が凍っており、氷の破片が散らばっている。
　先ほど戦っていた兵士たちは、床に倒れている。
　
　そんな部屋の中央に立っていたのは、ルーフではなかった。
　
　薄緑色の長い髪の毛のレイピアを右手に持っている女性が、虹の弓と矢筒を展示台から取り出そうとしていた。
　ビヨンドは落ち着いて部屋を観察するが、ルーフの姿は無かった。
　
　もしかしたら何かしらの理由があり、予告通りに訪れることができなかったのかもしれない。
　そして、偶然ルーフに似た力を持った別の怪盗が訪れる日と被っており、今、ビヨンドの目の前にいる。
　疑問に思いつつも、ビヨンドは目の前の女性に勝ち、虹の弓を盗むことに集中することにした。
　
　ビヨンドはすぐに決着を付けるために、鉄傘を構え、疾風の靴の力を発動して急接近した。
　大きく振りかぶり、後頭部を狙う。
　
　「......何者ですか！？」
　
　女性はビヨンドの存在に気が付き、女性にしては低めの声を出しながら振り向いた。