異世界をつなぐ契約者

第2章・第4話「そして知ったんだ」

俺はネネコに場所を聞いたチュウガン村まで、何度もジャンプを繰り返して向かっていた。
だが…

　《…着いた後の事はついてから考えたら？》
　「はははっ、ごもっとも。」

冷静な奴だな、リョクヒは。だが確かに言う通りだ。
今は何も考えず、出来る限り早く到着するんだ。


　朝日…か。夜だったから道が分かり辛くて時間掛かっちまったな。

　《ネネコの話しだと、もっと端の方ねー》

チュウガン村と思われる所に着き、早速俺達はザンジーの家を探した。そして…

　「これか。」

それはネネコから聞いた通り、赤茶色い屋根の上に風車がある家だった。
早速カギを壊して中に入ったんだが…埃くせぇ。ゆっくり動かないと、埃が舞い上がって目と喉が痛くなるな。

　《分担して調べよう》

カウムが出て来た。が…お前なぁ、ゆっくり動けって言わなかったか？

　「げほっ！」
　《がんばろー》
　《おー》

リクウとリョクヒも出て来たんだが…だからお前ら、ゆっくりって…

　「がはっ！げふっ！」
　《大丈夫～？》

リクウ…分かっててやったな…。
口と鼻を覆う様に手拭いを巻いておこう。…始めから巻いときゃ良かった。

　「とにかく俺が片っ端から本を出していくから、お前らは中を見てくれ。」

こうして俺達の作業が始まった。


　あまりに多い本の数…もう昼は過ぎてる。少し腹も減って来たが…あいつらも真剣に調べてる。もう少しやるか。

しかし………ロックの症状を改善する記述どころか、ロックの様な状況になった記述すら見付からなかった。

　「くそっ。」

焦っても仕方がないが…ただ時間だけが過ぎて行くのはキツい。
ロックの方はどうなってるか…もしかしたら…いや、駄目だ。最悪の事まで考えてしまう。

　《……妙だ》

カウム？

　《リクウ、リョクヒ…契約に関する本はあったか？》
　《うーん…精獣と契約出来るって事が書いてあるのは見たけど、契約について細かく載ってた本は見てないよー》
　《同じく》
　「ん？どういう事だ？」
　《ロックはザンジーから契約については詳細に聞いていた。しかし…》
　《契約についての細かい記述の本が無いねー》

カウム達がいう通り、そうなると確かに妙だな。

　「じゃあ、ザンジーはどこかで集めた情報からそう考えただけなんじゃ…」
　《いや、ザンジーは契約の文言や契約の条件について詳しすぎる。恐らくは文献、最低でもメモがあるはずだ。だがそれが一切無い》
　「つまり…」
　《どこかに隠されている。あと、過去にどこかの王が精獣の力を悪用したという話しをしていたが、そんな本も無い》
　「じゃあ、それらの本はどこかに隠されている…そういう事か。」

どこに？いや、ここに無い可能性だってあるのか。どうすれば…

　《落ち着け。元より、ロックが陥った症状についての本など、有るか無いかも分からずに来たのだ。無くて当然、有れば幸運…そんな思いで来たんだろうが》

それは…そうだが。

　《ジュウビ、少し外の空気を吸おーよ》

気分転換か…悪くない案だな。


　俺達は外に出て、太陽の光を浴びた。
しかし、こうしてる間もロックが苦しんでいると思うと…また直ぐに家の中に入ろうと考えてしまう。
そんな時だ。

　《待て》

カウムが俺を止めた。

　「どうしたカウム。まだ日向ぼっこがしたいのか。」
　《もー、子どもだねぇカウム》
　《俺の方が数日年上だ》

マジで返すカウムに、リクウはデカい口を薄っすら開いて苦笑いだ。

　《俺がいいたいのは…あれだ》
　「あれ？」

俺達はカウムが首を上げて示した方向に目をやった。

　「……………これは？」

しばらくして、やっと気付いた。この家の大きさが奇妙な事に。

　《奥に…もう一部屋あるね》

リョクヒの言葉に、皆がうなずく。

　「…行くぞ。」

俺達は再び家に入り、一番奥の部屋へ移動した。
それから部屋の突き当りにある本棚を調べたら…本棚の一番下に並べられている本の題名に気付いたんだ。

　「みんな、これを見てくれ。一番下の本…頭文字を右から順に読んだらどうなる。」
　《『裏』と『秘密』…の意味になるな》

俺は本を除け、奥を見た。そこには穴が見えた。更に上の段とさらにその上の段の本も除け、棚を取り除けば…少し小さいが扉が露わになった。
扉を開けると奥は真っ暗だったんで、カウムが鼻先に小さな火を灯し、先頭になって入った。

　「これは…」

俺達も後に続いた。
そこにはまた、本がギッシリ詰まった本棚が並んでいた。あと、テーブルがいくつか並んでいて、その上には奇妙なアイテムが数多くあった。

　《何か役に立つような特殊な物があるかもしれん》
　《探索開始ー》

こいつらってホント元気だよな。

　《そう言いながら空腹でも頑張るジュウビ》

うるさいぞ、リョクヒ。

　「とにかく急ごう。」

俺達は部屋の中にある、ありとあらゆる物を調べた。
そして知ったんだ。俺達も知らない、精獣についての数々の事柄を…。