D○ZNとY○UTUBEとウ○イレでしかサッカーを知らない俺が女子エルフ代表の監督に就任した訳だが

米俵猫太朗

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第二十章

愚かな指揮官と忠実な部下

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『もうお前には騙されないからナ！』
「何もそんなに警戒しなくても……」
　俺は未だかつて、こんなに警戒心アリアリの監督同士の握手を見たことがなかった。
「どうせ試合ではボコボコにされるのに……」
『ああン！　何か言ったカ！』
　ロッカーを出て数分後。俺とカー監督はコンコース真ん中付近で少々、険悪な雰囲気を出しにらみ合っていたのだ。
『トケイ、アッテマスカ？』
『テーピング忘れてないー！』
　だが周囲はあまり気にしていないようだ。何せ今は試合直前。選手審判スタッフは慌ただしく動き回っている。馬鹿二名俺たちに構うよりは試合に集中したい気分なんだろう。
「カー監督みたいなベテランにとってはルーチンワークかもしれませんけど、俺にとっては初めての事ばかりなんです。少なくとも対戦チームが一巡する間くらいはじっくり楽しませて下さいよ」
『くソ！　なんか馬鹿にされた感じはするゾ！　負けないからナ！』
　ゴブリン代表監督は俺の手を握ったまま、足をドシンドシンと踏みならした。
「まあ何にせよ良い勝負を！」
『ほえづらかくなヨ！』
　これはこっちは引かないと収拾がつかないだろう。俺は自分の方から握手を解いて敬意を表すると、自軍ベンチの方へ戻った。
「珍しく長く話し込んでおられましたね？　何を言っていたのでありますか？」
　俺が帰って来たのを見て、椅子に作戦ボードを設置していたナリンさんが問う。
「いやそれがさっぱり。やっぱゴブリン語ってチンプンカンプンですわ」
「じゃあ雰囲気だけで喋っていたのかよ！」
　唐突にステフが現れて突っ込んできた。てかお前、いたのかよ！
「雰囲気だけで悪いか？　というかすみません、関係者以外一般の方は困るんですよねー」
　俺はそう言いながら彼女の背を押しコンコース方面から帰らせようとする。
「あ、すみません……って待て待て！　関係者！　ちゃんとパスもある！」
　俺に押されて一瞬、流されそうになった小柄なダスクエルフは慌てて首から下げた札を見せた。
「それ、本物？」
「お前が出したヤツだろ！　『セキュリティ面で不安だ』って！」
　そうだった。それほど悪意や敵意が無いとは言えゴブリンサポーターは熱狂的、そしてフィフティフィフティスタジアムは老朽化の激しい建物だ。暴動だったり崩落だったりの危険性は否定できない。それで、念のためにステフをセキュリティスタッフとしてベンチ入りさせたのだ。
「ステフ殿がベンチにおられるのは初めてですね！　心強いです！」
「そうか？　おう、任せておけ！」
　俺と違って人間が……エルフができているナリンさんが素早くフォローを行いステフが秒で機嫌を治した。
「さて……と。やることはやったか？」
　俺はエルフたちに心配をかけないよう、少し離れた所で独り言を吐いた。試合へ向けての準備は万全だ。それ以外の事も考慮に入れた。それでも何か説明のしようが無い不安が残っていた。
「体調不良でも引きずってるだけか！　気にしない！」
　ダメダメ！　勝負の前に縁起が悪い！　今日の相手は残留争いのライバルだ。徹底的に叩かねば。
　そうやって自分に言い聞かせながら、俺は試合開始の笛を聞いた。

　俺の不安と裏腹に選手は開始直後からタフに、そしてプランに忠実に戦ってくれた。
　今日のフォーメーションはいつも通り1442、スタメンはGKボナザさんにDFラインは左からルーナ、シャマー、ムルト、ティアという盤石の面子。　
　中盤は左からリスト、シノメ、クエン、エオン。並びとしてはフラットだが両サイドのリストさんとエオンさんは攻撃的なので中盤の底にボランチを2名置いた逆台形型とも言えるかもしれない。
　そしてFWはダリオさんとリーシャさん。この2名はどちらも動き回る方で前線でDFを背負いボールをガッチリキープする、というタイプではないが――因みに背負えるタイプを最近では『前線で基準点となる』と言ったりする。ダリオさんなら数試合はできるかもしれないが、それ以上は彼女には負担が大きいだろう――サイドや中盤に流れたり落ちたりしてボールを受ける事はできる。どのみち、ゴブリンDFの中央にはカーリー選手が鎮座しているので、そんな所で勝負するのは分が悪い。なので別の場所を納めどころにする方がアリなのだ。
　一方のゴブリン代表もフォーメーションは1442。エルフ代表と同じだが、大きく違うのは中盤だ。彼女らの並びは所謂ダイヤモンド型で、中盤の底、守備的MFは1名のみ。左右のMFは積極的に前に出るし、トップ下のクレイ選手もセットプレイに限らず優れたシューターで頻繁にシュートを撃ってくる。かなりの攻撃型と言っても良い。
　そんな両チーム、噛み合わせで言うとやはりエルフ代表がサイドでは守勢に回る。ゴブリン代表のキーウーマン、カーリー選手もクレイ選手も中央がスタートポジションなので、こちらは真ん中に守備の数を集めている。またサイドのエオンさんもリストさんも――リストさん、CBとして出場するとしっかり守るのに、FWや中盤として出るとサボるんだよなあ――守備が得意ではない。サイドライン際では不利な状況になるのは必然であった。
　しかし、だ。アローズはそれでも決して崩れる事無く相手に殆どチャンスを与えていなかった。

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