久遠の魔法使いの弟子

つるしぎ

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魔法使いとの出会い

　　　歩み寄り

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「リザードマンの血が入ってるのに、あんまりお肌がゴツゴツしてないんだね。どちらかと言えば魚人種みたいなお肌してる気がする」

　そう言いながら、ミアは無遠慮にロボの頬や腕を触っている。
　その姿をノアはハラハラとした様子で見ていた。

「入っていると言っても薄いのかもしれないな。祖父母がリザードマンだったとか。両親の事はよく知らないから、なんとも言えないが」

　「そうなんだ。ミア達はね、お父さんが人間でお母さんが鳥人種だったの。ハーフって言うんだっけ」

　そう言いながら、ミアは自身の羽を大きく広げて見せた。

　「ノア君も一緒だよ」

　そう言ってノアの方を見ると、ノアは諦めたように自身の首に掛けてあったネックレスを外した。
　双子の筈なのに、２人の持つ羽の色は異なっていた。
　ノアは濃い茶色をした髪色を持っているのに、その翼の色は黒いに近い色だった。
　同じように自身の身体を覆える程の大きな翼であるのは同じだが、その翼は片翼しか生えていなかった。

　気まずそうに眼を逸らすノアの様子を見て、ロボはあまり深く言及する事を避けた。

「双子なのに、翼の色は異なるんだな」

「うーん、なんでかな。お父さんの影響なのかな？　わかんないや」

　ミアは少し考えるような顔をしたが、すぐにやめた。

「こんな姿してるけど……純粋な鳥人種じゃないから、羽が生えてても飛ぶのは少し苦手なの。だから、大きくなったら自由に飛び回れるようになって、色んな所を旅するのが夢なの」

　ミアは思いを馳せるようにうっとりとした顔をした。

「だから、飛行の練習に付き合ってね。普段はノア君に手伝ってもらってたんだけど、ロボ君も魔法が使えるんだもんね」

「ロボ君……」

　ミアよりは年上であるにも関わらず、君呼びな事にロボは動揺していたが、まるで気にしていないような顔でミアは見ていた。
　抗議をしようか迷ったが、年功序列なのではなくここに来た順で序列が決まっているのなら、ミアのこの言い方は間違っていないな、とロボは思い直し何も言わなかった。

「さっきと同じ魔法をミアにかけてくれればいいから！　それで飛ぶのを補助してね」

「ま、まあ、俺に出来る事なら手伝うよ」

　ミアの勢いに押されるように、ロボは承諾した。

「しかし……」

　ロボは思い出したように立ち上がり、側に転がっていたミアのネックレスを手に取った。

「何処かで引っ掻けたのか、千切れてるな。劣化していたってのもあるんだろうな」

　ミアのネックレスを見ながら、ロボは呟く。

「これと同じ素材のものはまだ残っているか？　なければ俺が適当に紐を編んでそれっぽくするか……」

　ぶつぶつと呟きながら思案するロボに、ノアが声を上げた。

「同じではないけど、紐ならあったかも」

　そういうとノアは家から茶色い紐を持って戻って来た。

　「麻縄か。まあ、応急処置としてはいいか」

　そういうとロボは麻縄を数本手に取り、器用に編み込みを始めた。
　その様子をミアは目を丸くして見ていた。
　出来上がったものにネックレスを結び付け、ロボはミアに手渡した。

「ほら。急ごしらえだがマシだろ。アーロンに言って早めに新しいのを買って貰った方がいい」

　ネックレスを受け取ると、ミアはキラキラとして瞳で尋ねる。

「編み物出来るの？」

「編み物って程のものじゃない。ただの紐だぞ？」

「凄い！　編み物出来るんだ！」

　ミアは大袈裟な程にはしゃいでいた。

「大袈裟だ。ただの本に載っていたことをやっただけだぞ」

「だってミア、本の説明読んでもわからないもん」

　ミアは口を尖らせる。

「ミアね！　花冠作りたいと思ってたの！　作り方教えて！」

「いや！　俺作り方なんて知らないぞ！」

「大丈夫！　作り方書いてもらったメモがあるから、それを読んで教えてくれればいいから！」

　そう言いながら、ミアはロボの手を強引に引いていった。

　甲高い子供の声が外から家の中まで聞こえてきている。
　その声をアーロンは微笑まし気に聞きながら、部屋で一人机に向かい、幾つかの手紙を真剣な表情で読んでいた。
　その時、アーロンの後方から声が振ってきた。

「渡した手紙は読んだか？」

「うん。今読み合えたところだよ。届けてくれてありがとう」

　アーロンが振り返ると、そこにはチドリが浮かんでいた。

「ロジーの家にも行ってくれたんだね。ロジーの様子はどうだった？」

「もうそろそろ危ないだろうな。あと数日ってところだろう」

「そっか……」

　アーロンは目を伏せる。

「他の街の様子は？」

「どこも荒れてたな。暴動が頻発していて部隊が駆り出されていた。レジスタンスの動きも活発化してるって話だ」

「そっか」

　チドリはふと思い出したような顔をして、声を潜めた。

「そういえばあのガキ、ロボって言ったか？　あいつもしかして」

「うん、多分そうかもしれない」

「はあ？！　どうすんだよ。お前の手に負えんのか？」

　アーロンの返答にチドリは驚いたように叫んだ。

「わからない。でもあの子は優しいから。きっと大丈夫だよ」

　楽観的なアーロンの顔を、チドリは少し呆れたような顔で見ていた。
　

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