【完結】見習い魔獣士アンナの寝かしつけ

［１５］モフモフの寝かしつけ

①

　翌日。
　インターンシップは残すところあと二日だ。

　私はモフモフの寝床に着くと、ベンチに座っていつも通り精神統一をした。

　すー、はー、すー。
　目を瞑って、深呼吸をして、何も考えない。
　そんな時間を少しとってから、私はモフモフたちの寝かしつけを始める。
　目を開けると，足元にはモフモフたちが集まってきていた。
　短い間だったけれど、この子たちともだいぶ仲良くなれたな。
　一番近くにいたピンクモフモフのリッカの頭をそっと撫でると、ほかのモフモフたちも撫でて欲しそうにからだを寄せた。

「可愛いなぁ……。」
　寝かしつけ魔獣士は、魔獣を癒して眠りをサポートしなくちゃいけない。だけど本音を言えば、ここ数日間は私の方がこの子たちに癒しを与えてもらっていた。
「よし、今日もやりますか。」
　自分を奮い立たせるように独り言を呟いてみた。
　この子たちの寝かしつけをしている間だけは、絶対に余計なことは考えないぞ。
　そう意気込んで、私は子守唄を歌うように眠りのメロディーを奏でた。


　
　全てのモフモフたちが寝静まった後、ゆっくりと寝床から立ち去る。
　廊下に出ると、そこにはドーマス副主任が立っていた。

「おめでとう、アンナさん。見事な寝かしつけだったよ。これで最終課題は合格だ。」
「えっ、合格ですか？！」
「うん。時間もぴったり三十分だったし、なによりモフモフたちへの眼差しが良かったよ。」

　ななな、なんと……。
　副主任はどこで見てたんだろう。寝床には私しかいなかった気がしたんだけど……。

「インターン最終日に合格できてよかったね。」
「はい！　……ん？」

　最終日？　あれ？　最終日って……。
「明日が最終日ですよね。」
　そう聞くと、副主任は目をぱちくりさせた。

「え、今日だよ？　今日でアンナさんのインターンシップはおしまい。」
「ええっ……？！」

　そそそ、そんなはずない。だって確か、インターンシップは二週間で、明日でちょうど二週間のはずだ。
　私は急いでポケットにしまってある『インターンシップのしおり』を取り出した。
　そこには……。

『インターンシップは原則二週間。』のと書かれた文字。そしてその下に小さく『ただし、準夜帯・夜勤帯を体験した者は生活リズムを戻すための休養をとらなければならない。よって、その前日にインターン終了とする。』と書かれていた。

　つまり、私みたいに遅い時間にお仕事をした人は、身体を休めるために、他のクラスの子よりも一日早くインターンが終わるってわけだ。

「知らなかった……。」
「あはは、アンナさんはいつもはしっかりしてるけど、抜けてるところもあるんだねぇ。」

　うう……。
　最終課題には無事合格できたけど、大事なことを勘違いしてて恥ずかしい……。
「今日はまだ時間があるから、最後にゆっくり見学していってね。」
「はい。じゃあ今日もピピのところに行ってもいいですか？」
　まだまだできることは少ないけど、ピピが昨日よりも眠れるようにお手伝いさせてもらおう。

「もちろんいいよ。じゃあ行こうか。今日は獣操クラスの子が見学に来てるから……。」
「……え？」
　今なんて？
　私がポカンとしていると，副主任はにこりと笑って言葉を続けた。
「あ、もしかして彼と友だち？　ルカ・ナレッドくん。」
「え？　……えええ！」
　目玉が飛び出そうなぐらい驚いた。
　うそでしょ。ルカが……？　
「実は昨日から見学したいって申し出があったんだけど、急だったから昨日は断ったんだ。だから今日来てもらうことになってる。」
「そ、そうなんですか。」
　
　……なんで？　
　昨日のルカとのやりとりはもちろん鮮明に覚えてる。
　だから絶対に寝かしつけ舎には来ないだろうと思ったのに……。
　それが昨日から来るつもりだったなんて、一体どういう心の変化があったんだろう

　まあ……何はともあれ、ルカが一人で思い悩まなくて済むならよかったんだけど……。
　やっぱりちょっと、会うのは気まずいな。