【完結】見習い魔獣士アンナの寝かしつけ

［６］モフモフの毛づくろい

③

「確かにあなたは獣操が上手だけど、それだけね。ほんっとにそれだけ！」
「ふーん。これが負け犬の遠吠えか。」
「違うわよ！　私だって成長してるし、別にあなたに負けてない。」

　昨日、ウィル先輩はそう言ってくれたんだ。
　私は強い気持ちでそう言い返した。
　だけどルカはフッと鼻で笑うだけ。本当に私のこと馬鹿にしてる！
　もう知らない。
　こんな奴最初から相手にしなきゃよかった。
　ライラのところに早く戻ろう。

　そう思って背を向けた瞬間、ルカはとんでもない発言をした。

「あの時、隣にいたの先輩だろ？　もしかしてアンタが前に、恋だのなんだの言ってたのって……あの先輩のこと？」
「……は？」

　何、なになになに？
　なんで知ってるの？
　私は呆然としながら振り返った。

「ははっ、その反応はやっぱり図星か。アホみたいな顔であの先輩のこと見てたから、そんな気がしたんだよな。」

　え？　えええ？　
　そんなのでバレるの？　
　それにアホみたいな顔って失礼すぎるんですけど！

　頭がフリーズして、何も言い返せない。おそらく今、真っ青な顔してる気がする。

　よりにもよって天敵の性悪男に好きな人がバレちゃったなんて……！　
　本当に最悪！

　ギリギリと奥歯を噛みしめてルカを睨む。だけどルカにそんな攻撃は効かない。

「あーあ、あの先輩も大変だな。アンタみたいな鬱陶しくて気の強い女に好かれるなんて。」

　……こいつ、言わせておけば調子に乗って！
　堪忍袋の緒が切れた。
　私は大股でルカの目の前まで迫り、ぐっと背伸びをしながら胸ぐらを掴んでやった。

「あなたって本当にサイテー！　女の敵！　デリカシーなし！　それに人のこと遠くからジロジロと監視してんじゃないわよっ！」
「なっ……自意識過剰かよ。たまたま見えただけだし。」
「ふーん、たまたま？　とか言って、私が気になるんでしょ！」
「はっ？　そんなわけあるか！」

　ルカは珍しく上擦った声でそう叫んだ。
　その様子を見ていたシモンくんは、もう我慢できないと言いたそうな表情で吹き出した。

「フフッ、アンナちゃんには敵わないね。」
「……っクソ、話にならないな。行くぞシモン。」

　なぜか笑いが止まらない様子のシモンくんと、そんなシモンくんからモフモフを奪いとって歩き出すルカ。
　もう、一体なんだったの。
　ルカと言い争いをしたあとは、嵐が去った後みたいにドッと疲れちゃう……。
　……あれ、私そういえば何してたんだっけ。
　何かを……忘れてるような……？
　そう思ってエプロンのポケットに手を突っ込むと、新しいブラシが二つ。

　まずい。
　道草を食いすぎた……。
　ライラにブラシを交換しに行くと言ってから、かなりの時間がたっていた。

　その後とにかく走った。
　ライラは開口一番に「おそーい！」と口を尖らせたけど、さっきのルカとの言い争いの話をしたら、いつのまにかお腹を抱えて笑ってた。
　シモンくんとライラって笑いのツボが同じみたい。
　そんなに面白い話だったかな？