【完結】百怪

３章 怪異にまつわる雑談・雑考

15「意識」

・現代怪談話・伝聞

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とある大学生の話。

彼はフィールドワークを課題に出され―――
その題材に、地元の山を選んだという。

そこで、山で狩猟をしていた初老の男性に
道案内を頼み、その山についていろいろと
説明してもらった。

彼はもう引退しているが、ここで獲物が獲れた、
そこはよくイノシシが出たと、懐かしそうに
語ってくれたという。

そんな彼がある場所に来た時、急に立ち止まって
先の窪くぼみを指差し、

「あそこから先は、山の主が住んでいる。

　特にあの窪みは、絶対近付いちゃならねえ」

その直径３メートルほどの窪みを見て、
彼はふと口を開き、

「ああ、確かにあそこなら―――
　卵を産みやすそうですものね」

「……卵？」

怪訝けげんな顔をして、案内人が聞き返した。

「え？　だって蛇は卵を産むでしょう？」

「俺は、山の主が蛇だなんて―――
　一言も言ってないぞ？」

彼らはそのまましばらく無言でいたが、
案内人の方から沈黙を破り、

「……帰るぞ」

それからすぐ下山し、その間彼らはほとんど
口を聞かなかったという。

「何で山の主が蛇だと思ったんだろうなあ」

彼自身、未だにわからないという。