【完結】百怪

３章 怪異にまつわる雑談・雑考

67「化ける」

・現代怪談話・伝聞

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ある年配の主婦に聞いた話。

彼女がまだ子供だった頃―――
田舎では、まだキツネやタヌキに化かされた、
という話が生きていた。

「で、そういう事があると捕まえたり
　殺そうとしたりするのよ。
　牧歌的ぼっかてきなイメージなんてありゃしない」

他のところは知らないが、誰かが化かされた、
と聞けば罠を張ったり退治しようとするのが
当たり前だったという。

そんなある時、また村が騒々しくなった。
ああ、キツネかタヌキがまた出たんだな、
と彼女は思い、恒例行事のようにただそれを
受け止め流していた。

ふと見ると、空の檻があった。
獣などを捕らえるためのものだが、中に
エサも何も無い。
どうしてこんな物があるのかと不思議に思い、
開けて中を調べてみたという。

その中は確かに獣くさい匂いがあったが、
肝心の捕らえた獲物はどこにもおらず―――
もう別の場所へ移動させたのだと思った。

「そこで出てきたんですけど、しばらくしたら
　『逃げられた！　逃げられたぞ！！』って
　声が聞こえてきて」

そこで彼女が、何もいなかったから檻を開けて
中を見た、と言うと、

「それが化かされるという事だ、ってすごく
　怒られましてねぇ。

　でも何かに化けるならともかく、透明に
　なるのも化けるっていうんですか？」

そう言うと六十過ぎの彼女は、子供のように
頬を膨らませた。