【完結】百怪

３章 怪異にまつわる雑談・雑考

97「行事」

・現代怪談話・伝聞

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「まあ、古い土地ですから。
　いろいろあると思います」

とある資産家の、鎌倉にある別荘を任されている
初老の男性から聞いた話。

そこは建物も広く―――
また歴史もかなりあるようで、古い日本建築の
様式が特徴だった。

「まあ、私どもは使用人ですので。
　掃除や身の回りの世話などが終われば、
　離れで寝泊りします」

資産家がその別荘を使うのは、夏や冬など
何か季節ごとのお休みや、もしくは正月など……
合計しても年に一ヶ月あるかないかだという。

「ただ、決まりというか―――
　年に一度だけ、ご当主の方が来られる日が
　ございました」

その日……記憶によれば一月の終わりか二月の
始め頃。
当主一人だけが別荘に来るのだという。

「その時は親戚も知人も誰もおりません。
　ただ、ご当主様一人だけが別荘に入るのです。
　その間は私ども使用人も入る事は許されません
　でしたね」

まあ一人になりたい時もあるのだろう、と
何気なくある時、その事について当主に聞く
機会があった。

「う～ん。そんなものじゃないけどねえ」

当主の話によると、一年に一度だけ自分一人が
来なければならない日があるのだという。

雑談と思い、彼に話を合わせていると、

「会わなけきゃいけなくてね、一年に一度。
　それさえなければここは文句無しなんだけど
　さぁ」

会うとは何なのだろうか。
ただ聞き返しもせず、当主の言う事を空返事で
聞き続けると、

「鬼が出る、と言っておりました。

　何でも決められた日に会わなければいけない
　約束をしたらしく……
　自分にとっては職場でしたし、そんなものが
　出るなんて見た事も聞いた事も無かったので
　驚きましたよ」

その鬼の特徴とは、
・何もしないし実害も無い。
・何か良い事がある年は背中を向けて、
「おめでとう」と悔しそうにつぶやく。
・何か悪い事がある年は前を向いて、
喜色満面で現れる。

というものらしい。

「まあご当主様の作り話かも知れません。
　もうすでに鬼籍きせきに入られましたし、
　確認も出来ませんので……」

じゃあもうそういう事は行われていないの
ですか、と聞くと、

「はあ、後を継いだ現当主様がしておられる
　ようですなあ」

そう言って品の良い微笑みを見せた。