かけがえのない君に告ぐ

第三章 光は去らず

第九話

「でも、まだ諦あきらめたわけじゃない」
夜のとばりが降りる中、巴ともえが決然けつぜんと言い放つ。
「防御されているとはいえ、攻撃を受けなければ私は無傷のままだもの。しかも、龍源寺りゅうげんじさんは御印みしるしの扱いにまったく慣れていない」
「そうね。それは認めるわ」美美子は言った。
「けれど、私の御印はジュエルがくれたもの──そう簡単に破れないと思うわ」
……正直に言おう。
いま、このとき、美美子は恐れを感じていた。まさか自分が化神けしんと戦うことになるとは、考えたことがなかったから。
それに現時点では、新月巴しんげつともえの能力を把握しておらぬがゆえ、有効な対抗策を考え出すことすらできない。
そもそも自分が無事でいられるのは、ジュエルより御印を受け取ったからだ──美美子本人はあくまで、非力で平凡な一般人なのである。
というふうに、考えをめぐらせていると。
──強い衝撃がバリアを揺らした。中にいる美美子にまで響く、とてつもなく強烈な衝撃であった。
「な、なにを……」
「ん？　ああ、説明したほうがよかったのかな」
右腕を前に突き出した格好で、巴が言った。「てのひらから、炎のかたまりを撃ってみたの」
炎のかたまりを……撃つ？
（化神って、そんなこともできるの……？）
美美子は震えた。ひとしきり恐怖し、怯おびえた。
だが、いくら恐れても状況が好転こうてんすることはない。巴が指摘した通り、防御だけではいずれ限界が来る──。
「安心して。私が狙っているのはあくまで、御印で作られたバリアだけだから。龍源寺さんを傷つける意図は少しもない」
抑揚よくように乏とぼしい声で語りながら、巴が真っ赤な火球かきゅうを連続で撃ち込んだ。
「きゃっ……！」
バリアが大きくきしむ。表面に亀裂が入って、そこから風が入ってくる。
美美子は後ずさった。ファンタジーがいくら好きといえども、いまのこの状況はあまり嬉しいものではない。
ドーム型のこの物体がもし消えたら──襲われるのだ。巴に。
強姦されてしまうのだ。……女同士で。
（ジュエル以外に抱かれるなんて、嫌。絶対に嫌よ……！）
巴が火球を連射する。バリアに亀裂が入る。
巴が火球を連射する。バリアに亀裂が入る。
巴が火球を連射する。バリアに亀裂が入る。
巴が火球を連射する。バリアに亀裂が入る──！
バリン、と割れたビードロみたいな音を立て、バリアが四散しさんした。
「よかった。やっと壊れた」巴が粘っこい声で、満足したように呟いた。
「……さて、と。龍源寺さん、おとなしく私に抱かれてね。優しくするから、抵抗なんかしちゃ駄目だよ？」
美美子はその場に座り込み、歩いて距離を詰めてくる巴を見上げた。優越の笑みを少しも崩さぬ化神の立ち姿を。

（嫌よ……。私には……、私にはジュエルがいるのに……！）
美美子は大粒の涙をこぼした。

星が輝く夜空の下、新月巴の足音だけが静かに響いた。

【続く】