かけがえのない君に告ぐ

第三章 光は去らず

第二十八話

芝生しばふの上に着地したジュエルが軽やかに身を翻し、第二撃、第三撃を繰り出す。かつて新月しんげつアヤメとして活動していた単眼の巨人に、鋼色はがねいろの衝撃波しょうげきはを浴びせる。
目の前で始まった戦闘は、美美子の心に深い感動をもたらした。
だって、夢にまで見た「ファンタジー」が現実のものとして、間近で展開されているのだ。
長年ファンタジーを愛好してきた自分にとっては、願ったりもない機会であった。
「すごい……」
神速しんそくと呼びうる速さで怪物を攻撃するジュエルを見、巴ともえが感嘆の声を上げる。
「神城かみしろさんって、あんなに強かったんだ」
「……ええ」
超常の力を存分に発揮する恋人に視線を集中させたまま、美美子はこくりとうなずいた。
「さすがは神様ね。あんなに大きな怪物も翻弄するなんて──」
ものすごい速度で攻め込んでいるにもかかわらず、ジュエルは息切れひとつしていなかった。涼しげな顔で偽骸ぎがいに痛打つうだを与える彼は、鬼神きしんのように強く、勇ましく、──神々しかった。
「うあああああアッ！　小娘ーッ！　貴様のことも食らってやるゾ！　殺してやるゾ！」
地を揺るがすような叫びが、巨人の口から漏れる。
しかし、ジュエルは怯ひるまない。助走なしで大きくジャンプし、またも巨人の眉間を傷つける。
「うああああアーッ！」
巨人が派手に悲鳴する。
醜くふくらんだ肉体を左右に打ち振っては、悔しげに手足をばたつかせる。
「おのレ、おのレ、おのレーッ！　殺してやル、殺してやルーッ！」
怨念をたっぷり含んだ叫び声を響かせて、巨人が再び立ち上がった。
けれど、──押されているのは、偽骸のほうだった。
華麗な体さばき、足さばきを見せるジュエルを捕らえようとするのだが、そのたびに逃げられている。ジュエルの動きがあまりに機敏きびんなものだから、かすめることすらできずにいるのだ。
「死ネ、私に逆らう者はひとり残らず滅んでしまエ！」
空気までもを震わせる声を発しながら、巨人が腕を地に下ろす。
だが、やはり、ジュエルを捕らえるには至らない。
──タン、と軽やかな音を立て、ジュエルが跳躍する。舞踏ぶとうのように美しく宙に跳んでは、巨人めがけて特大の衝撃波しょうげきはを撃ち込む──。
「ひぃ……ッ！」
怪物がうめく。
そして倒れる。
バランスを失った巨体がみっともなく前にのめり、地面に巨大な陥没穴かんぼつあなを作る。
「おのレ……！　おのレ……！」
巨人がのそりと起き上がる。緑色の濁った血潮ちしおを流しながら、
「おのレーッ！」
と無様に吠えて、立ち上がる。

「さっさと降参したほうがいいよ」
迎撃態勢げいげきたいせいをとったジュエルが、淡々と告げた。
「新月アヤメ。あなたの敗北は確定している。次代の秘神ひめがみたるこの私が、偽骸ごときに負けるはずがないんだからね」

【続く】