かけがえのない君に告ぐ

第三章 光は去らず

第三十三話

「神城かみしろさんがあのまま暴走し続けたら、このあたりの家の人、巻き込まれるんじゃないかな」
憂い顔で巴ともえがぼそりと呟いたところ、それまで黙りこくっていた狭霧さぎりが、
「その点は心配しなくていいわ」
と応えた。
「万が一のことを考えて、半径二キロ以内に住む方々には避難してもらったわ。『不発弾ふはつだんを処理する』という情報を自衛隊の皆さんと協力して流したの。だから、その点に関しては、なにも心配しなくていいわよ」
「なるほど……。偽骸ぎがいに勝利したから、問題はあとひとつしか残っていないわけだ」巴が呟く。
一同揃って、口を閉ざす。
美美子は黙った。巴や狭霧、そして久永ひさながの顔をちらりと見やりながらも、口だけは固く閉ざした。
ジュエルは強い。とんでもなく強い。先刻の戦闘では鬼神きしんのごとき大活躍を果たしたくらいだ──並の者では彼の動きに追いつくことすらできないであろう。
──しかし、その彼はいま、完全に正気を失っている。魂だけの存在に変貌しつつある。
正直に言うと、美美子は怖れを感じていた。ファンタジーもファンタジーを体現たいげんする存在も大好きだが、命の危険が迫っているいま、悠長ゆうちょうに趣味を楽しむ余裕などなかった。
（ジュエル……）
濁った乳色ちちいろをした渦が、柱石ちゅうせきのごとく天に伸びる。
結界の外は、狂ったように吹きすさぶ風に煽られ続けている。
目を凝らして恋人の姿を探すが、ジュエルの姿はどこにも見えない。
「……美美子ちゃん」
荒れる外界がいかいを見守るように黙り込んでいた久永が、急に呼びかけてきた。
「ひとつだけ──、あの子を助けることができるかもしれない方法があるわ」
「あるんですか!?」美美子は思わず前のめりになった。
「ええ、あるわ。必ず助かるという保証はないけれど、なにもしないよりはましかもしれない」
「ひとつの賭けですね」狭霧が言った。
「でも、なにもしないよりかはいいと思うよ」巴が言った。
「あの……、久永さん。その方法ってなんですか？」
久永の顔が一瞬、陰る。
けれど、彼は気を取り直したように淡く笑えむと、美美子からの問いかけに答えた。
「美美子ちゃん。あなたも魂だけの存在となって、ジュエルの心に直接アクセスするの」
「え……。私が……ですか？」
「そうよ。あなたはジュエルの添え人びと──次代の秘神ひめがみ候補と契ちぎりを交わした者。そして、彼に愛された者。ならば、あの子の心に入り込むくらい、造作ぞうさもないはずよ」
言って、久永が唇の両端りょうたんを上向かせる。「さあ、どうする？」と言いたげな顔をして、美美子の返事を待っている。

「……私は、」
試すようなまなざしを向けてくる久永から少しも目を逸そらさずに、美美子は言った。
「私の答えは、とうの昔に決まっています」と──。

【続く】