魔力極振りの迷宮探索

三章 迷宮の洗礼

幕間 初恋

　出会いは三年前だった。

　―――出会ったのは、教室で。

　彼女の顔を見て、声を聴いて、優しそうなその性格に触れて。
　俺は、その人から目を離せなくなった。
　我ながら純情少年だったな、と今では思う。


「名前、なんていうの？」

「あ、藍染です」

「そっかぁ！藍染くん、覚えたよ！」

　そんなやり取りですらも俺にとっては至福の時間だった。

　その子が吹奏楽をすると聞いたので、俺はその子を追って吹奏楽部へと入部した。

　その子が図書委員をするといったので、俺も図書委員に立候補した。

　ずっと、あの子の後を追いかけていた。

　吹奏楽では彼女はフルート、俺はトランペットのパートに振られた。フルートの子は可愛いイメージが強く、もう女神様じゃないかと危惧するほどに僕は心酔した。

　パートこそ違えど、合奏などで一緒になるし、解散も一緒なので話すことも多くなった。
　帰り道も途中まで同じだったらしく、一緒に帰ることも多くなった。
　毎日話ができて、毎日笑いあえた。俺にとってはその日々は一番の青春だったと言えるだろう。
　だが、二年生のある日。

「彼氏とかっているの？」

　意を決して聞いてみた。
　もし、いなかったら、告白したいな。俺は、あなたがどうしようもないくらい好きなんだ、って。

「うん、いるよ」

　そこまで俺の思い通りになるほど、現実というのは甘くなく、やはり何処までも残酷だった。
　隣にいるはずで、俺のほうを見ているはずの彼女の瞳は別の男を見ていた。俺のことなどさっぱり眼中になかったようだ。
　その声に、その表情に、その瞳に、そのしぐさに。すべてが俺ではない別の男に向けられている。
　俺は世界が砕け散った錯覚を覚えた。

「彼はね、サッカー部でね！　ボールを蹴った後の笑顔がたまらなく好きなの！ それからね！......
　その表情は、まさに恋する乙女だった。

　途中から俺は聞くことを拒否していた。
　いや、脳が理解を拒んでいた。
　確かに、こんなかわいい子を放っておくわけない。
　わかっていたが、心のどこかで俺のことをもしかしたら、とか、付き合える、だなんて、幻想を抱いていた。
　しかも運動部、俺とは違って運動できる男子がやはり好みなのだろう。
　この瞬間、俺はこの人とは釣り合わないし、付き合うことなどできないのだと世界がやっと教えてくれた気がする。

　この出来事から完全に砕け散った俺は、休みの少なさ、そして才能の無さに絶望したという理由で退部した。
　しかし、あきらめきれない。無理だと分かっていても、視界に入るとそこから目を離せない。

　しかし、接点は完全に潰えてしまった。
　まれにその子が演奏しているのを見るのだが、部活をやめた手前、以前よりも話しかけるハードルが上がってしまっていた。

　三年の時にはクラスも別々になってしまったので、話す機会どころか、顔を見ることも滅多になくなってしまった。
　感情が低温やけどを起こしたように起伏を失い、色褪せた世界を毎日ボンヤリと眺めていたある日、噂を耳にした。

　その子と彼氏が別れたという。

　俺は、背筋に雷が落ちたような錯覚を覚えた。しかし、残酷な現実に涙が止まらなかった。
　何も言わずに部活をやめた手前、どの面下げて付き合ってくださいなどと言えるのだろうか。
　一度諦めたのに、チャンスが巡ってくるだなんて、俺はどこまで傲慢なのだろうか。

　しかし、頭がそう落ち着かせようとも、心は揺れ動くばかりだった。

　もう一度、やり直せるなら、もう一度、入学からやり直せたら。
　もう一度できたのなら、俺は君に最高のタイミングで告白をするだろう。

　もう一度.......もう一度......







　今を見ず、ただ最初からを願ったが故、卒業の日にも想いを伝えることは出来なかった。






　否、伝えようともしなかった。

　それが、俺の初恋の終わり。俺の中学時代の終わり。ただただあの子に好かれる自分を作ろうと、部活をやめてもなお作りつづげていた外骨格が崩れ去って、後に何も残らなかった青春だった。




　――――回想終了。

　俺はやはり、あの子を忘れられないらしい。
　俺がモテたいのも、この恋を上書きするくらいの女子に言い寄られたいという醜い欲望からだろうな。
　そう俺は入学式の日の言動を思い出す。
　まぁ、月曜にこいつらと話しているのを見られている時点で俺も陰キャ側確定で近寄る女子は物好きか金目当てなのだろうが。
　俺は自身に宿る醜い感情に一旦ふたをした。

「司、たぶん俺は初恋をおわらせないと、次の恋には行けない感じだわ」

　俺は司にそういうと、返事も待たずに行く当てもないのに歩き始めるのだった。