舌先三寸覚えあり 〜おヌル様は異界人。美味しいお菓子のプロ技キラめく甘々生活

羽馬渓谷編

第129話 空を見よ！

　ポンポが私の膝に移り、細長いフォルムに変化して、お手手でなにか食べるジェスチャーをしだした。
　それから、「むあむあむあむあ」と鳴きながら両手を揃えて私へ差し出し、ちょいちょい上下に振った。

「『むあむあ』は食べたいよぉかな？　そんで細長い形になってるってことは……ヨコジ魔石をご所望。で合ってる？」

「むぬ！！」
　嬉しそうにぽこぽこ飛び跳ねてる。

　さっきアレ食べたとき『むんにゅあ～』って鳴いてたもんね。

「むんにゅあ～は、美味しいって意味だよね？」
　ぽこん、と跳ねる。
　ふふ、当たりね。
「そっか～。ちょうだいできて偉かったね、ポンポ」

　今度はしゅんっと丸いフォルムになって、「むう～」と今度は湖のほうにいる羽馬たちを指差す。

「もしかするど、タマ子だぢには丸ぇほうの魔石さやれってごどでねが？」
　ポンポのジェスチャーを見て、ギャロ爺っちゃが思案顔で言った。

「両方食ってだがら、それ踏まえでの進言でわげが……タマ子らは自分より格下だんてなのがだからなのか、羽馬が食うには強すぎる石なのが分がらねげども」

　馬の世界は縦社会だ。
　さっきの羽馬たちの様子を見る限り、実際ポンポは生き物として格上なんだろう。

「ますますコニーの棒状魔石の効果が、気になるところだね。研究所で早々に解析しないと……」
　クレールがクレールらしいことを呟いた。

　昨夜と同じく十個のヨコジ魔石と、33個のビーダ魔石産みに成功し、食べ終えたサンドイッチ籠にそっと入れる。

　『ちょうだいなむあむあむあ』をちゃんと言えたご褒美あげた魔石を、私の肩で食べ終えたポンポ。
　不意に手を伸ばし、私の顔をクイっと自分のほうに向けさせたと思ったら、ぷぅっと口から息魔素を吹き込んできた。

　くはっ！　けほっけほっ？！

　ポンポぉ～もうなんでよぉ～？
　はあ、はあ、突然これやられるとむせるんだってば……
　
　その後のポンポのジェスチャー見るに、どうやら自分と同じ群青色の瞳と、オパールのボディと髪色で、私とお揃い色スタイルでいたかったみたい。

　ぷふ、愛ういヤツめ。


「だあ～もう。驚ぎ過ぎで、おらの腰が抜げねがったごと褒めでぐれ」

　魔石生みや度重なる色変を見るたびに、なん度も驚き叫んでたギャロ爺っちゃだったけど。
　真顔で『褒めてくれ』だなんて。
　爺っちゃもなんか可愛くて、笑っちゃう。


　ひと心地つき、さあ飛行訓練するぞと、みんなで立ち上がったそのとき。

「む゙ぅゔ！　ぶぁあ゙あ゙ああ～！！」

　ひゃっっ！　びびった！

　突然のポンポの大きな叫び声。
　むい～んと伸ばした腕で空を指し、ちょっと怖い顔つきでぽんぽん飛び跳ねている。

　いったいなにごとかと、私たちは上空を注視する。
　ぅん？　青い空に三つの点々？
　眩しくてなんだかよく見えない。

　湖畔にいる四頭の羽馬たちも、一斉にいななき始めたので、ギャロ爺っちゃが慌てて駆け出した。

　再び空を見上げれば、あの点々の正体は三頭の羽馬で、こちらへ迫り来てることが分かった。

　勝手に牧場から来ちゃったのかしら？
　タマ子たち大騒ぎだから、爺っちゃも大変そうだ。

「翼が白い？　コニー急いで僕らも行こう。危ないといけないから僕の後ろに。エタン、コニーの魔石を頼む」

「お、おう？！」

　湖畔の爺っちゃたちの元へ、三人で走る。

　ヒヒィィィィィン！！

　頭上から甲高い馬のいななきと共に、三頭の羽馬が猛スピードで急降下し。
　私たちの行く手を遮るように、間近に降り立った。

　それとほぼ同時に、キラッと、視界が光る。
　
　本当に一瞬だけなので、眩しさはどうってことはなかったんだけど……
　でも、すぐに自身の皮膚の違和感に気がついた。
　
　なんか、ぴとっとゴム手袋をつけたような？

　え、なに？　これ……
　手どころか全身うっすら、私が微妙に艶々輝いてる？！
　自分の頬にそっと触れてみる……もちん。
　いつもにも増し増しな、ぷりっとした弾力。
　こりゃ絶対なんか私に起きてるわああ？！

「コニー！！」
　クレールが、私の手を繋ごうとしたら。

　バチン！！！

　強烈な音と共にクレールが、一メートルぐらいふっとばされた。
　ぎゃあ～！　なんてこと！！

「クレエールうぅ！！　だ、大丈夫？！」
　駆け寄りたくても、私は近寄るのはやめたほうがいいのでは、と咄嗟に迷い戸惑う。
　エタンがクレールを助け起こした。

　ほぅ～、大きな怪我はないみたいね、良かった。

　あ、そうだ、さっきの羽馬たち。

　降り立った三頭の羽馬は、キラキラ輝く白い羽を大きく広げて、デデーン！　と神々しく決めポーズで立っていた。

　うわあ～、なんて立派で美しい羽馬たちなんだろう……

　美と風格を兼ね備えた、まばゆいばかりの佇たたずまい。
　それこそまさに羽馬界の女神様のよう。

　いや、優雅さの中にも、引き締まった躯体から溢れる躍動感と雄々しさ、さながら若き王様のよう。

　特に彼らの翼の綺麗なことと言ったら！
　光の湖産の魔石棒色によく似ている。
　まるで磨いた白蝶貝みたいだわ。
　
　見惚れていたのも束の間。
「む゙ぶあ゙あ゙あ゙あ゙あ゙！！！」
　私の右肩から、ドスの効いたポンポの大きな威嚇声が上がる。

　慌てて自分の右肩を見ると……え？　ポンポ？！
　電子レンジで加熱した餅みたいにぺしゃんこで、肩のとこにぷくり、ちょびっとだけ盛り上がって、そこには目も口もちび耳もちゃんとある。
　も、もしや、この状態って。

　シュポッっと音がして、ポンポが天高く跳ね飛んだ。
　同時に、私を覆うあの感覚が一瞬で消え去る。

　やっぱり！

　さっきの私の不可思議な状態は、膜みたいに伸びたポンポに全身を包まれてたんだ。

　先頭の羽馬の額に、ポンポが飛びつく。

　ヒヒイイイイイン！　
　前脚をあげ立ち上がっていななくも、もっと暴れるかと思いきや、瞬く間におとなしくなった。
　羽もシュッとしまわれ、視界から消える。

　シーンとした中、ポンポも羽馬も双方大きな動きは見せず。
　ただ羽馬が、耳を警戒するようにぴくぴく動かしたり、恐怖で尻尾を股に巻き込むようにしたり、少しづつ後退ったりはしてるけど。

　その間私たちは息を詰め、現れた三頭の羽馬をじっくり監察した。






【次回予告　第130話　三頭の羽馬】