舌先三寸覚えあり 〜おヌル様は異界人。美味しいお菓子のプロ技キラめく甘々生活

羽馬渓谷編

第135話 愛されマウント(コニー回想・前編)

＊＊＊＊＊＊(コニー回想)



　エールとハランの名付けを終えたのち、タマ子たち四頭の牧場羽馬には、私からビーダ魔石を与えた。

　ヨコジ魔石のときと違って、今度は翼が七色のマーブル模様に染まり変わってゆく。

「凄い凄い！　綺麗ね、素敵！」
　感嘆の声を上げたり拍手したり、私はその光景を嬉々として堪能した。

　全て終わり、ひと心地ついていると。

「むぷ～むぷ～」

　私の左肩にいるポンポから、なにやら聞いたことない鳴き声が。

　横を見れば、鼻息というか口息を荒げ、ぷくんとまん丸に膨れてぷるぷるしてる。

「あらら？　まん丸ちゃんだねえ、ポンポ。なあに？　どしたの？」

「むむぬぅ～う」
　潤んだ瞳で私を見上げ、私のほっぺにスタンプを押すみたく、ぽいちょ、と軽く頭突きをしてきた。

　それから、しゅぴんっ。
　すぐ側にいたロクムの頭上に飛び移り、
「むむぬぅ！　むむぬぅ！」
　ほら注目して！　って感じに手をぱたぱたさせ、私にアピール。

　しっかり私が見てることを確認したのち、後ろを向いて、ぷりぷりお尻を振り出した。　　
　　
「あはは、お尻もお団子しっぽも、ぷりんぷりんで可愛か～あいいねえ～。うんうん」

　すると……

　みょいんっ、みょいんっ

　ふぅわっ！！
　突如ポンポの背中に。
　ちっこい翼型の突起が現れた！

　びっくりして凝視する私の前を、早速その翼で得意げにぱたぱた飛んで横切り、籠に着地。
　ヨコジ魔石を掴むとまた羽ばたいて、手に乗せて？　と私のとこに戻ってきた。

　しゅぽっと、いつものように飛んだほうが断然早いけど、これはこれでなんとも可愛らしい。

　そして。
　「むあむあむあ～」
　私の手のひらの上で、魔石を食べるジェスチャーをする。

　なるほど、ピンときたぞ。
　羽馬と同じように自分も羽も生やせるし、さらには魔石を食べて、色変わりぐらいやって見せるよってわけだな。

　ポンポったら、さては……。
　負けず嫌いな上に、羽馬たちみたく、私にうんと褒めてもらいたいに違いない。

　よっし、ご期待どおりにベタ褒めするよ～。
　任しといて！　頑張れポンポ！

　なんて褒める気満々で、私も観覧に挑んだのだけれども……

　実際目にしたポンポの色変わりは。
　羽馬たちの翼の色変感動なんてもんじゃなく、私にとって、次元違いの驚きと喜びに満ち溢れた体験だった。

　ポンポの翼は小さいので、みるみるうちに瑞々しい虹色に染まっていった。

　私の手のひらの上で、幸福の虹の花が。
　キラキラ輝きながらほころんでいくみたいに。

　そして魔素で満ちたシャボン玉のように、くるくるゆらゆら、虹色が絶えず流れ動いている。
　
　それは、初めて光の湖に、ボートで漕ぎ出したときのことを思い起こさせた。
　湖の底から光の手が私に差し伸べられてる気がして、触ってみたいと思った、あのときの楽しげな空想の虹の玉のダンスにも似て。

　ああ、ようやく虹の方様に、直じかに触れ合えた心地。
　やっぱり、この仔と虹の方様は深く繋がっているのね。

　そのまんまの私を全肯定する、ポンポと虹の方様の二つの波動が。

『ダイスキ・ダイスキ』
『見守っている、自由に生きよ』

　手のひらから、不思議と伝わってくる。

　相変わらず、なにひとつ真実など分かっちゃいないけど。
　全部私の気のせいかもしれないけど。

　翼がじんわり虹色に変化していくように、私の中で確信に変わっていく。

　虹の方様と私の繋がりも、ちゃんとある。

　ポンポをつうじて触って実感できる安心感。

　この思いは、妄想じゃなくて正解なんだ。
　勝手な思い込みでも、もう、それでいいや。

　なんのために、一体ナニモノで……と、彼らについて答えを求めるのはナンセンス。
　
　ポンポの愛情と虹の方様の祝福に、私の心も幸せな虹色にすっかり染まり、輝いた気分。

「ポンポ、すごいね。見せてくれてありがとね。感動して私……泣いちゃいそうよ。
誇らしくって、素晴らしい、私の可愛い相棒。いつまでも仲良く一緒にいようね、好き好きをありがとう。私も大好きだよ。愛いとしいポンポ」

　ぷるぷるボディーに頬擦りをする。
　ポンポも嬉しげに私の名を呼び、頬擦り仕返してくれた。
　
　しばらくするとポンポが顔を離して、パッとロクムを振り返る。
　すぐさまこっちに向き直り、上目遣いで私を見つめ、『撫でて』言わんばかりに、すりんすりん。
　それを繰り返すこと数回。

「うわあ、こいつロクムに愛されマウントとってんのか」

「なんだか僕は、こいつとは気が合う気が若干する……」

「おらの勝手な想像だが。ポンポ様はロクムに、『翼の色変えぐらいで調子こぐなよ』と見せづげだんでねが？　それとロクムよりも多ぐの魔石食いだがったんじゃねえがな」
　
　ふふ、やっぱ、コレそうだよねえ。
　クロエもヤキモチ妬いてたっけ……。

　兄が赤ちゃんを実家に連れて来たとき、抱っこさせてもらって、しきりと『可愛い』を連発しながら、よちよちあやし。
　お嫁さんに戻して、私がフリーになった途端。

『赤ちゃんの側に猫は来ちゃダメだ』って兄に追い払われ、タンスの陰に隠れてたクロエ。
　こっそり見てたのか、瞬時にすっ飛んで出てきて、私にニャーニャー抱っこをせがみまくりの、スネ擦り。

「はいはい、分かった分かった。抱っこね」
　みょいーんとバンザイするように私に抱き上げられ、腕の中のポジションをゲットすると。

　チラチラ何度も赤ちゃんを振り向いては、『紫お姉ちゃんは私の！』って言わんばかりに、頭をすりすり。
　まるでライバルに見せつけてるみたいで、なんともいじらしかったなあ。

　でも、あのときの赤ちゃんもそうだけど。
　ロクムもお嫁さんがいる立派な独り立ちした生き物だから。
　私のことなんて、独り占めしたいとか、別に奪いたくもないと思うよ。

「ポンポったらヤキモチ焼いちゃったの？　ふふ、可愛いなあ。大好き！」

　むぎゅっとしたら一瞬ひょうたんみたいな形になっちゃって、ふおぅ焦った～。

　あれ？　元に戻らずさらに細長く伸び上がり、私の耳たぶら辺をもにょもにょ弄りだぞ？

　なにしてんだろう？　

　声をかけようとした矢先、いつものころんとしたフォルムにポンポが戻った。

　そしてエタンに向かって、ぴしゅっと指差しをした。






【次回予告　第136話　悪い子、メッ！(コニー回想・後編)】

𖤣𖥧𖥣𖡡𖥧𖤣

[物語のおさらいをご希望の方へ]

＊コニーが他のおヌル様よりちょっと特別感があり、ポンポと虹の方様の関係、ポンポとコニーが深く通じ合う理由…100話の後に載せた番外編『久遠の微睡』

＊光の手に触ってみたい…79話、最初のほう。

＊虹の玉のダンスの空想…80話、髪を解いたあと、下のほう。