奴隷落ちを免れた令嬢は生きるために奮闘する。～いつかまた、アネモネの咲く丘で会いましょう〜

契約書

「今回の件ですが、双方の話を確認した結果。彼を無期限の謹慎とすることに決定いたしました」 

　何故か意気消沈しているニコライに代わり、ヒューゴが告げた。 

「……謹慎？」 

　ほぇ？と、フィオラは、間の抜けた顔でヒューゴを見る。 
　婚約の契約を思い出したお陰で、今度は事件を忘れそうになっていたフィオラである。 
　しかし、嘘をついただけで謹慎とは、なんとも気の毒だ。しかも無期限とは。 

「でも、私に直接なにかしたわけじゃないのに？」 

「危険思考が認められましたので」 

　危険思考とは、なんぞや。
　フィオラは解説を求めたが、ヒューゴはそれ以上は何も教えてくれなかった。 

「ねぇ、私も、キンバリーに話を聞きたいんだけど……」 

「必要ない！」 

　フィオラの言葉に被せるように、横からニコライが否定する。その勢いに、フィオラは目をぱちぱちとさせた。 
　気の毒だとは思うが、どうしてあんな言動を取ったのか。フィオラには、どうしても理解出来なかった。
　 人は悪意を持ちながら、その悪意を向ける相手に、あんなに好意的に接する事が出来るのか。 
　だから直接聞いてみたかったのだが、ニコライに強く言われて、口を閉じた。 
　ニコライを窺うと、目の下に出来たクマの下辺りが赤く染まっている。 

　えっ、そんなに怒るほど……？ 

　フィオラと目が合うとニコライは、ふいっと横を向いてしまった。その時に見えた耳も赤くなっている。 
　もしかしたら、キンバリーがよほどニコライを怒らせることを言ったのかもしれない。

　 ……こっそり、会いに行くか。 

　これ以上、この話題はしない方が良さそうだ。 
　無駄に怒らせても仕方ない。と、フィオラは表立っては動かないことに決めた。 

「……それは、そうと」 

　こほん。と、ニコライが、ひとつ咳払いをした。 

「フィオラ。君には一緒に王宮に行ってもらうから、そのつもりで」 

「はい……はぁあっ？！何で、急に……王宮って……王宮って、王様のいるところ……だろ？！」 

　ニコライの唐突な話に、フィオラは当たり前の確認をしてしまうほど動揺を隠せなかった。 

「何も、今すぐではない。二週間後だ」 

「無茶言うな！」 

　二週間後とは今すぐと同義ではないか。フィオラは口をぱくぱくさせた。 
　ニコライは祈りのポーズのまま、当たり前の様にフィオラに命令を下す。その姿はどこかの司令官の様だった。 

「王宮に、何しに行くんだよ！私はマナーとか出来ないぞ？！」 

「国王が俺の婚約者に会いたいと言っている。マナーは……いや、寧ろ、今のままの方がいいだろう」 

「はっ？婚約者に会いたい？？何だそれ！そんな理由？……そ、そうだ！そんな契約は……していない！」 

　フィオラは、何か回避する方法はないかと願望を言ってみた。 
　マナーはいらない。みたいなことを言っているが、相手は国王である。そんな訳がないのだ。 
　もし仮に少しでも不敬なことをしてしまえば、すぐに死刑だ。そんな事にでもなったら、たまったもんではない。 

「……公の場で、乙が婚約者を伴わなければならない場合、甲はその要求に応じなければならない」 

　ヒューゴが、徐ろに取り出した紙を読み上げる。 
　最初に話し合いが行われた後日に作成されたにもかかわらず、フィオラが適当に署名した契約書であった。 

「国王からの召喚要請も、断れないものであり公の場に相当します。因みに、この書面上の乙は旦那様、甲はフィオラ嬢で作成しております」 

　ヒューゴは、そう付け加えると顔を上げた。
　つまり、契約はしていたのだ。 
　フィオラは、そうだろうなと半ば諦めてはいたが、がっくりと肩を落とした。