紅龍 RED DRAGON

１１

「いや何、おまえがわしの処へ一向に帰って来る 様子が無いんでな……、迎えにきたんじゃ」
　ガードナーはティールの背中に乗っている三人に手を貸しながら、嬉しそうに話しかける。
「その姿をしているのも疲れたじゃろう？」
　ガードナーは、羽織っていた黒いマントを肩か下ろす。
　ティールは膝を付き、疲れた様に人の姿に戻りると、 ガードナーは間を開けずティールの肩にマントを掛け抱き締める。
「おじいちゃん苦しいよ」
「すまん、すまん。つい力を入れすぎてしまった……」
　ガードナーは一瞬寂しげな顔をした。 
「こんなに髪を短く切ってしまいよって……」
　見上げて微笑むティールの頭を、ガードナーは優しく撫でる。
「さて、帰ろうか？」
　ティールは何も言わずに頷く。
「友達にお別れを言ってきなさい」
「友達？」
　ティールが不思議そうな顔をすると、ガードナ ーは笑みを浮かべ後ろを指差し、 振り返るとルナが寂しそうにこちらを見ている。
「ルナ……」
　ティールはルナに歩み寄る。
「ティール……いつでも遊びに来てね」
　ルナはティールに微笑みかける。
「ありがとう……」
　ティールは照れたように下を向いて、微笑んだ。
「俺達の事、完全に忘れてねぇか？」
　ルナの後ろに、レヴィと傷口の治療を済ませたファウンが立っていた。
「傷の方は大丈夫なのか？」
　ティールは、ファウンの左肩に巻かれている包帯を見ている。
「あぁ、大した事じゃねえ」
　ファウンは左肩を軽く動かす。一瞬痛みに顔を歪めしゃがみこむ。
「ファウン無理すんなよ」
　レヴィが心配などしてい無い様子で、笑いながらファウンを見ている。
　ファンは苦笑いをしながら立ち上がる。
「ティールそろそろ行くかのぉ？」
　気が付くと、後ろに黒い龍がティールの荷物を持って立っていた。
「こ、黒龍！」
　驚いているファウン達の横に、 ガネッシュがやって来た。
「今度はゆっくりと遊びに来て下さい」
「あぁ、ティールがもっと安心して暮らせるよう になったらそうさせてもらおうか。迷惑を掛けたのぉ」
　黒龍に姿を変えたガードナーは、ティールを優しく抱き上げる。
「ティール、又すぐ会えるよね？」
　心配そうにルナが、問う。
「もちろん」
　ティールは笑って答える。
　ルナ達に初めて、笑顔を見せた。
　ガードナーは静かに、翼を羽撃かせ始める。
　翼が上下に動く度にすごい風が黒龍の回りに起こりそして飛び立つ。
「ティール！　おまえ笑った方が絶対可愛いぞ!！」
　下を覗き込むと、ファウンか右手を振っている。
「絶対また会おうねぇ！」
　ルナは出せる限りの大きな声を出し、ティールに両手を大きく振った。レヴィもその後ろで手を振る。
　黒龍はその場を一周旋回すると、空高く舞い上がった。
　ティールは見えなくなり始めた三人に小さく手を振っていたが、今までの緊張がほぐれ疲れていたのだろう、いつの間にか心地よい寝息を立て始めていた。
「大丈夫じゃよ。すぐに会える」
　ガードナーは独り言のように呟く。
　直接風が当たらないように、ティールを手で優 しくってやる。

　そして、雲の向こうへ消えて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END