まさかのヒロイン！？ 本当に私でいいんですか？

Ⅷ 優しさ、たくさん

113. ぼっちゃまの置き土産

　

「この期におよんでまだとぼけるのか！」
「相変わらずおめでたい頭をしているんですね」

　場面が次々と切り替わる。


「私がご用意したお土産は、一つしかなかったかと思いますが？」

　知りたくなかった事実。そして、外された視線。


「ミュリエルお嬢様に謝罪を」

　鋭い視線はすべて私に向けられていて。
　味方は誰もいない。


「行くぞ」

　耳に奔る小さな痛み。
　ワインレッドの絨毯と、踏みつぶされ砕けたピアスの白い花。




「い、いやぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　私は飛び起きた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　乱れた呼吸音と、早鐘のようになり続ける鼓動。
　脳裏には、つい先ほどまで見ていた夢がまだちらつき、私の心を乱し続けた。

「イヤ。ヤダ、やめて……お願い……」

　寝床から飛び出た体は夜気にさらされ、滝のように掻いていた汗も急速に冷やされた。ぞくりと寒気が奔り、病み上がりのようなふわふわとした脱力感に襲われる。
　鈍った感覚の中、焼印だけが引きつったような痛みとともに存在感を主張していた。もうだいぶ前から痛みなんてなくなっていたというのに。

　自分の家の、自分の寝床。異変はない。
　ただ、自分の心だけが、いつもと違っていた。

「忘れて、いたかったのに」

　ご領主様のせいだ。
　昼間、ご領主様があんなことを言ったから――と、八つ当たりするが、乱れた気持ちは落ち着かない。

　そして油断した瞬間、また夢で見た映像が甦り、涙があふれ出る。
　つらかった。苦しかった。悲しくて、悲しくて、どうしようもなかった。

「ううっ、くっ、ひっく」

　ぼろぼろとこぼれる涙はずっと止まらなくて、すぐに目も頭も痛くなった。

「ど、うして…な……」

　忘れたかった。でも、やっぱり忘れられなかった。忘れられていなかった。

　なにがいけなかった？　どうすればよかった？　どうすれば……。

　――ベイル様。
　どんなにあなたが私を憎んでも、私はまだ――。






「あれま、また目がひどいことになってんね」

　翌日、かなり日が高くなってから乾物屋のおばちゃんの元を訪ねた。村に顔を出さなければみんなが心配するし、買い物も必要だったから。

「悔しいけども、ご領主様の言った通りだったかね」
「……え？」

　唐突な言葉に私は戸惑う。けれどそんな私もおばちゃんは、ただ慈しむように見ていた。

「リアちゃん、つらいか？」
「――うん」
「泣いたか」
「うん」
「大丈夫。それが正常な反応だ」

　おばちゃんの笑みが深まる。

「なに言って」
「私は嬉しいよ。リアちゃんがきちんと感情を出せるようになって」
「それ、は……いままでだって」
「笑ってはいたね。けど、それだけだ。心はずっと泣いていたんだろうよ。思わず涙がこぼれてしまうほどに」

　なんとも感じていないのに、涙がこぼれる。それがよくない状態だったのだと、おばちゃんは言った。


　そうか。そうなのか。
　突然、それは腑に落ちた。

　言われてみれば、考えるまでもなくそうだとわかるんだけど、それすら認識できないくらい、色々と感覚が狂っていた――みたいだ。

　笑えるから大丈夫だなんて、まったく大丈夫じゃなかったのに。


　お店で干し肉を買って家に帰る。
　料理をしながらもうわの空で、意識はおばちゃんとの会話や、あの日々の記憶へと行きつ戻りつする。

　つらかった。
　苦しかった。
　痛かったし、悲しくもあった。

　あの頃、確かにそんな感情があったのだと、今になってようやく理解する。
　理解して、思い出して、また涙がこぼれた。

　料理の手が止まる。

「寂しい、よ……ベイル様」

　口に出すと、よりいっそう寂しさが増した気がした。

「――でも、これが正常」

　あふれ出る涙を袖で拭って、かまどの火を消す。
　出来上がった料理は、いつもより少ししょっぱかった。