桜稜学園野球部記

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春季県大会2回戦。
対戦相手は聖学館。夏に一度対戦した高校だ。
そして相手投手は寺野。一年の時を越えて成長しているだろう。

しかしどうやら一層打撃に磨きをかけてきたらしく、上位打線の海部、畝傍、久喜と南の直球を外野にまで運んだ。

さて、問題の寺野であるが直球は安定して150キロを出す豪腕投手になっていたは良いものの制球は安定しないどころか寧ろ悪化しているとまで思わせるものであった。

長宗我部をファーストフライに終わらせたは良いものの寺野は一条にいきなり死球を与える。
この状況下であの中軸が打席に立つ。
北に失投を捉えられ2ランを浴び、そこから南と中之島に連打を浴び、このタイミングで橋本を歩かせてしまい、財前にホームランを浴びていきなりの大量失点。江島と神崎を三振させようやく終了。

南はその後のイニングを2回に4番5番の一万田と主膳に連打を浴びた以降は二塁すら踏ませず、対する寺野は立ち直り四死球で場を荒らしたりしてピンチを招き続けたがなんとか無失点に漕ぎ着けた。


5回の先頭である主膳を打ち取ってから河埜に安打を許すも箱田を打たせて併殺。
3回と6回には南が三者連続三振に封じる。
1期生の連中からすればさほど珍しいものでは無かったが2期生たちは感嘆の声を漏らし続ける。
彼らにとっては初めて試合で見る生の南の投球である。直球にしろカーブにしろフォークにしろその全てが異次元のような気がし続けていた。それは同時に甲子園という大きな壁をも表していた。

7回。2番畝傍からという打順を抑えきっての2奪三振。

寺野は乱調で早々と6点を奪われてからは歩かせぶつけを繰り返しながらも5イニングを僅か安打ふたつに抑えるという好投を見せていた。因みに与えた四死球は合計して安打の倍以上の5つである。

（ここから先は1点でも取られたら負け…なら、全力で投げ抜くのみ！）
（さっきのデッドボール…報復したらぁ！）
快音。不純な動機をしていたほうである北が放った打球は吸い込まれるようにしてレフトスタンドへと無情に飛んでいった。
7回7点コールドゲームで桜稜学園が勝利を納めた。