桜稜学園野球部記

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春の地区予選大会はセンバツに出場した高校はパスすることが一般的でありそれは初戦敗退に終わった桜稜学園と小田原城東にしたところで同じであった。
夏の県大会へのシードを懸けて繰り広げられる春の県大会には秋の県8強がシードを割り当てられており、桜稜学園など7校がそれに該当した。
そして春の大会は桜稜学園にとって重大なものを抱えていた。それは何であるか、つまり新1年生の起用である。11人で遣り繰りしていた桜稜学園にとって僅か6人で3枠のハンデは残っているにしても朗報以外の何者でもなかった…

そして迎えた春の県大会2回戦。 
対戦相手は神奈川男子学園。桜稜学園野球部の1年生たちにとっては初陣となるこの試合を勝ちに行きたいところである。

先攻を手にした桜稜学園は初回、右の速球派である武神の前に三者凡退を喫する。

しかし田村とて伊達に実績を積んではいない。
1番の北見を秋から冬、そして春と磨いてきた変化球で三振させるとその変化球を駆使して2番脇坂と3番土山も難なく打ち取る。

2回の表、中之島の一振りで流れは一挙して桜稜学園に傾く。しかし武神とてそう簡単には流れを失うほどヤワな投手ではない。ランナーふたりを背負いながらも江島、神崎と容易く打ち取る。
ここでバッター田村。
追い込んでからの、渾身の直球。
それを迷いなく振り抜いた。
その当たりは深々と右中間を刺し、ライトの永射によるファインプレー未遂のせいもあり田村は二塁へ。
そしてその間にふたりのランナーは生還を果たして3点目を獲得。それ以上の得点はならなかったが序盤の3点リードは安心感がある。

その裏、神奈川男子学園は4番入谷からの好打順であったが5番の武神に安打を許したのみで、結局その武神は6番古堀の併殺により無事に潰されていた。

3回の表、ワンナウトから橋本のホームランが出ると中之島も続きこの回は2点を追加する。
4回もクリーンナップを中心に4点を取り、その間田村は長打ゼロできっちりと抑えていった。

5回の表。
先頭の江島が出塁し盗塁を決めて二塁にいるこの場面でバッターボックスには通常と異なる人物がいた。
威風堂々が似合う無駄な力のない構えでひとりの男がそこにはいた。
今期注目の1年生、吉田誠次である。
2番手としてマウンドにいるのは10番今吉。 
そんな彼のファーストストライクであった。
はじめての試合で投げられる硬式ボールの感触を吉田は味わい続けていた。
思い切り振り抜く。そうすると本人の予想以上の飛距離を出し、フェンス直撃。
吉田が一塁を蹴り二塁へ向かうその時には江島はホームベースの手前に到達しており、これで10点目。
田村とその後続ふたりには安打は出ず、このまま最後の守備が始まる。

そのままライトへ入った吉田は堅実な守備を見せ、田村は最後のバッターである7番中堅の真奈辺をゴロに仕留め、ゲームセット。