桜稜学園野球部記

41

長野県代表の白馬中央高校。
投手力と野手の守備力が特に高く評価されている、そんな内陸のチームである。

「んなの打てるかよ…」
「1回のウラ長宗我部三振！桜稜学園は先頭出塁なりません」

「たとえアンダースローの高速シンカーだろうと…無駄だぁ！」
「これはレフト線ポール際切れていくファール」
「こんなのまぐれ当たりだ！」
「またもレフト方向ファール」
「くそが…」
「2度あることは、なんとやら」
「またもシンカー捉えられた！これはいよいよ…ポール直撃！先制ホームラン！」

「中之島打ち損じたか、浜風がある、ライト植捕球完了スリーアウト」
 
「一死から連打を浴びるかたちとなり一二塁8番神垣」
「これ以上は…！」
「かかってこい！」

右中間へ飛んでいく。桜稜学園でもっとも守備の酷い箇所である。

「乱橋三塁を蹴る！後続の和田堀は俊足だ！」

バックホーム、しかし間に合わない。

「和田堀もセーフ！早くも逆転！」


「冗談じゃねえ！」
「まったくだな」

二死から1番の平岩も打つ。神垣還って1-3 。
泉田は内野ゴロ。


「中之島打った！浜風を突き破るホームラン！4回ウラ、ここで同点！」

そしてさらに

「これはどうだ？際どいところだがこれも…！入った入った！ホームラン！田村飛鳥！勝ち越しを自ら掴んだ！」



「気が緩んだか田村これは良くない流れとなりました」

また和田堀だ。これで3打数3安打だ。
しかし、問題はそこではない。油断は━━━


━━━禁物だ。

それはわかっていた、わかりきっていたことだった。だが、意識だけではどうにもならないこともある、
そういうことなのだ。


「田村のやつ！また打たれやがって！しかも、これじゃあ…」

捕れない！

バックスクリーン直撃。
6-4 。またしても、逆転だ。

このあと9番の植は打ち取ったものの1番2番の平岩、泉田と連打で7-4とされた。3番蝉野はいまだノーヒット。


（頼む、財前！）
「高速シンカー打ちましたがショートフライ、一死一二塁となります」

「オレだってさあ」
「何だ」
「桜稜学園の一員なんだぜ？知ってた？」
「黙れ」
「なら、行動で示すか」
「そう」

ぱきいん、と快音が響く。
まじかよ、と二塁走者中之島は空を仰ぐ。
━━━━こんなことが、あっていいものか。

7-7 。試合はまた振り出しに戻る6回ウラだった。


終盤戦は混沌を極めた内容となった。

7回表は4番5番の猪子、伊礼に連打を浴び、8番神垣がまたしてもホームラン。

そのウラは四球で出た長宗我部を一条のホームランで返す。後続には快音なし。9-10の劣勢で8回へ。

8回表、1番の平岩が5安打目のツーベースを放つと3番の蝉野がホームランを放つ、まさしく大荒れの試合展開。


「もらったあああああ！！！」
この回先頭の江島は田村の打球を見て叫んだ。
また、内野ゴロ。
例え野球経験が浅くても、例え黒人の生まれでも、例え打率が1割台しかない戦力外だとしても、
そこには━━━


━━━意地がある。

2点ビハインドのこの場面で白馬中央はリリーフ。
右投手である長村を送り込む。



「このまま、終われねえんだよ！！」

中之島。
最後のヒットはホームランとなった。


「ショートライナー！この激戦を締め括るには十分過ぎる、華麗な和田堀のファインプレー！桜稜学園ここで散る！」

「終わり、だな」
「俺らにゃもう1年あるけどな」
「それもそうか」

負けはしたが、どこかのど越しが良い爽快なサイレン。
来年に希望を託し、一先ずは帰るとしようじゃないか。