【完結】王子妃候補をクビになった公爵令嬢は、拗らせた初恋の思い出だけで生きていく

それからのこと。

３６（エドモンドside）

　それから、ステファニーと一年間の婚約期間を経て結婚した。


　婚約期間も、結婚してからも、シャーロットへの申し訳なさが過ぎり、ステファニーに想いを告げる事は出来なかった。


　勿論、ステファニーの事は婚約者として、妻として大切にしてきた。だが、お互いに一線引いていた。幼い頃からの友人への申し訳なさを感じていたのはステファニーも同じだったのだから。






◇◇◇



「そんな、まさか•••。」



　ステファニーより、想いを告げられたエドモンドは混乱した。



「ずっとお慕いしておりました。初めてお会いした時から、殿下を想っておりました。」


　目を潤ませ、愛する人に想いを重ねて告げられ、エドモンドはいつのまにかステファニーを強く抱き寄せ、激しく口づけていた。




「•••で、殿下？」



　息を切らし、不安げにしているステファニーを更に強く抱き締める。今までだって、口づけもそれ以上のこともしているが、それはとてもお行儀の良いもので。こんなにも激しく求める事など出来なかった。



「俺もずっと好きだった。出会った頃からずっとだ。今まで言えなくてすまない。」



「いえ、私も同じですから。」



　腕の中で愛する人が笑い掛けてくれる。それがこんなにも幸せなことだなんて知らなかった。



「シャーロット様は、殿下とはおあいこだったのだと、仰ってましたわ。」



「おあいこか。はぁ～～上手く立ち回れていたら、もっと早くからステファニーとこうして出来ていたのか。」


　ステファニーの髪をくるくると弄りながら、自分の不甲斐なさを嘆くエドモンドを見て、ステファニーはクスクスと笑った。


「これまでも十分すぎる程、大切にしてくれていましたわ。」



「あんなのじゃ全然足りない。」



　エドモンドの瞳が獰猛な獣のように変わり、噛み付くような口づけが繰り返される。ステファニーが逃げようと身を捩るが、身体はきつく抱き締められたままだ。




「で、殿下！」


　息も絶え絶えに苦しそうにしているステファニーに、エドモンドは不満そうな表情を見せた。


「ねぇ、名前で呼んで。」



「う•••。」



「早く。」



「エ、エドモンド、さま。」



　その瞬間、エドモンドは満足そうに微笑み、ステファニーの耳元で「愛してる。」と甘ったるい声で囁く。触れているだけで、お互いに心が満たされていく。蕩けるほど、愛される日々が続いていくのだと、愛しさが募っていく。