【完結】就職氷河期シンデレラ！

第二部

２４

「……何で教えてくれなかったのよ」

　口を尖らせるエラを見て、ジャックは眉を寄せ頭を掻いた。


「……殿下が逃げ出したのは、お前に会うことが目的らしい」


「は？」


　エラは不快そうな表情を隠そうともしない。胸の中に戸惑いと呆れが渦巻いていた。


「……もう、顔も覚えていないわ」


「ふっ」

　表情を固くしていたジャックが頬を緩めると、少しだけ冷静になれた。エラは混乱した頭を整理しようと口を開いた。


「……別にあの人のことなんて好きじゃなかったわ。あの人は……そうね、思い込みの激しい所があるからそうは思っていなかったけれど。でも、その後の裁判で散々言われていたわ。私があの人のことを好きでは無かったこと……口づけ一つしなかったこと。だから……」


「エラ」


　エラの言葉を遮ると、ジャックはエラの手を取った。冷静だと思い込んでいたのは自分だけで、その手はカタカタと小刻みに震えていた。


「……お前にそんな顔させたくなかっただけだ」


「へ？」


「動揺して欲しくなかった、だから最後まで隠しておくつもりだったのに……お前がひでー顔してるから口が滑った」


「……っ、酷い顔って何よ！」


「ふん」

　ぐいっと頬を抓られると「ほら、ひでー顔」と揶揄われ、エラはまた口を尖らせた。


「分かってるから」


「……え」


「お前があの時の振る舞いを後悔していることも、反省していることも」


「何言って……」


「俺もお前の先生たちも分かってる。だから心配するな」


「ジャック」


「だからちゃんと大人しく守られておけよ、お姫様」


「なっ……なっ……！」

　顔を真っ赤に染め上げ、口をぱくぱくしているエラを心底可笑しそうに見つめた後「こんなんで照れんのかよ」と頬を撫でられる。


「扉の前にいるから」

　そう言い残し、離れる背中が見えなくなってもエラの鼓動は高鳴ったままだった。