蔑ろにされましたが実は聖女でした ー できない、やめておけ、あなたには無理という言葉は全て覆させていただきます！ ー

第一部 王立宮廷大学を目指そう！

13. 本が知性を紡ぐ

　私は、兄アレクシオスに、様々な本をお願いするようになった。
　最初は、神々の物語から始まったが、その本に出てくる単語や事柄の意味を知るために、別の本も読みたくなったのだ。

　本を通じて、文字を知り、意味を理解し、さまざまな考え方を知る。

　義母カリスタの教・育・によって、それまでは自信が無くなり、心も閉じこもり気味だった私は、本から知識を得ることで、心の殻が破られていくのを感じていた。

――神々は、誰に対しても平等であること。

――貴族のしきたりが、正しいものだとは限らないこと。

――魔法が使えなくても、世の中には立派な人がたくさんいること。

　今まで読んできたたくさんの本により、カテリーナの心の中には、自信と、好奇心と、結晶化された知性が生まれつつあった。
　すると、カテリーナの中に疑問が生じた。

――これまでの、母上の考え方は、正しかったのかな……

　今までの私は、何もかもダメで、魔法すら使えない私は、何番目でもよいので、少しでも良い家柄の夫人に収まることが、唯一の道だと教え込まれてきた。

――果たして、本当にそうなの？

　以前に読んだ本には、平民の出で、魔法の能力も高くはなかったが、宮廷大学で学び、医療の分野で貢献した人がいたと書かれていた。
　高貴な血統の義務は果たせなくても、その方と同じように、宮廷大学に進めば、何か大切なことが学べるかも……

――私にも、人の役に立てる何かが、見つかるかも知れない！

　カテリーナの頭の中では、いくつかの気付きと共に、疑問もどんどんと膨らんでいった。
　それまでのカテリーナは、火水害屋敷破壊事件以降、何事にも消極的な性格になってしまっていた。
　しかし、好奇心に火が付くことで、カテリーナが本来持っていた、積極的な性格へと変わり始めていた。

「これはどうなっているの？」

「みんな、なんでこの方法でやっているの？」

「こうした方が良くないかしら？」

　カテリーナは、たくさんの質問をして、周囲の人間を困らせ始めていた。
　もちろん、いちいち説明が面倒くさいと思った使用人もいたのだが、今までのやり方を、何も考えずに続けていただけで、きちんと説明できない使用人も多かったからだ。

　お互いに、会話をしようとしなければ、人間関係は決してよくならない。
　カテリーナの方からの積極的な声掛けは、使用人たちの心の中にあった壁を、少しずつ壊し始めていた。

　また、カテリーナは、魔力を持たないながらも、純粋な気持ちで、神々への祈りを毎日欠かさず行っていたため、信心深い使用人たちからは、敬虔な信徒として認められるようになっていった。

　カテリーナは、本の種類をあらゆるものへと広げていき、神学、魔法学、軍事学、医学、法学、数学、言語学、歴史学、天文学などなど、その読書量はとてつもない量となっていった。

　やがて、カテリーナの知識量は、現場で働く父や兄を超えるほどになっていた。
　本が、カテリーナの知性を紡つむいでいくのだった。