Dark world～Adventurers～

第十三話 4

「その場合は、直ちに私のもとへ連絡を。そして、自警団にも連絡をしてくれ」

クフィンが部屋にいる全員に、ふと思った疑問について尋ねていた。

「しかし、召喚魔法さえまだ一つも見つかっていないんだろ、どうやって呼び出しているんだ？」

クフィンが口にした疑問にオイゲルが、髑髏の杖を丁寧に机に置くと、それに答えた。

「……実はな、このオリディオール島から北東で新大陸が発見されたのは知っておるな？」

「ええ、ゼグレム・ガルベルグが発見したと言う、場所ですよね？」

「そうだ、新大陸に行った者の話だと、その大陸で新たに霧が払われた場所で、古代の町が見つかったらしいんだ」

「……そんなものが見つかってたんですか」

「海沿いの所らしいが……そこの領主らしき人物が住んでいた家の中に、悪魔にまつわる儀式の書『ギルベイロンの書』と言う物があったらしいのだ……」

「らしい……？」

エルディアに曖昧な部分を指摘されたオイゲルは、表情を曇らせながら答えた。

「それなんだが……実はな、東のバルディバの港に夜着いたときに、強盗団が現れて、盗まれたという話だ。腕にサソリの刺青を入れた集団だったらしい」

「なんですかそれは……」

「だから、絶対に無いとは言い切れないのだよ」

「その盗品を学生が？」

「まあ、あくまで可能性の問題だ。それに、盗まれてから、この噂が流れ出しておるらしいからな……この時機を考えると噂だけで終わらせるわけにはいかんのだよ」

カーリオは腕を組み、右手を顎に当て、呟きながら考えていた。

「ふむふむ……それに、魔法になりますからね……そうなると、使う人物は魔道師しかいませんからね……限られてくると……ふむふむ……」

「今は、君達も知っているだろうが、自警団の人数が足りていないのが現実としてあるのだよ。西のラーケルとゾイルを結ぶ道の復旧作業もまだ完全には終わっておらんし、西の新大陸に出来た新しい町の警備などもある……とにかく忙ししいらしい……そこで、手の空いているだろう君達3人に学院からのクエストとして依頼したい、ちゃんと報酬も払うから安心してくれ」

オイゲルの報酬と言った部分にカーリオが素早く反応していた。

「素晴らしい！学院長のこの学院を思う気持ち、私は痛く共感しました！私は、しますよ！」

クフィンはまたしても、カーリオを睨みつけていた。

「お前は、どうせまた女に金使って、金に困ってるんだろ」

「クフィンさん、人聞きの悪いこと言わないで下さい！私は、一重にこの学院を思ってですね……」

遮るようにクフィンは言い放った。

「うそ臭い奴だ」

「そういうあなたはどうするんですか？自警団のあ・な・た・は」

「……俺か、俺は……」

そう言ってクフィンはエルディアを見た。

どうやら彼女がするなら彼もするようだった。

エルディアは考えた。

（卒業までに達成したクエスト数が、まだだったわ……）

人付き合いが苦手だったエルディアは、他の科目や試験などは修了していたが、クエストだけはまだ達成できていなかった。

それを忘れていて、ユラトや村長にもうすぐ帰れそうだという手紙を出していた。

だが、クエスト数がまだ足りなかったために、帰郷することは出来ていなかったのだった。

しばし考え込んでいるエルディアを見た学院長が、彼女の事情を察し、エルディアに話し掛けていた。

「このクエストを達成したら、卒業できるように私が取り計らってやろう。それでどうだね？スティラート君」

「……いいんですか？」

「ああ、かまわんよ。点数を多めに付けて依頼書にサインしておくから、頼むよ。あの2人だけだと心配だからな……」

「クフィン、言われてますよ」

「学院長は2人と言っただろ……お前も同じだ」

「ちゃんと聞いてたんですね……」

「当たり前だ！」

学院長は2人を無視し、エルディアに尋ねていた。

「それで、どうするかね？」

エルディアは、やることに決めた。

（これが終われば、ユラトのもとへ行ける……なら、やるしかない……）

学院長を真っ直ぐ見つめ、彼女は短く「やります」と言った。

それを聞いたクフィンは、すぐに自分もやると言っていた。

学院長は、嬉しそうにしていた。

「おお、そうか、じゃあ、頑張ってくれ！……だが、問題はくれぐれも起さないようにな。程々のところで切り上げてくれてもかまわん。学院として一応調査はしましたと言うものさえ残ってあればそれでいいからな」

そして、いくつか説明が続き、依頼書にサインし、3人は部屋から出た。

部屋に出るなり、カーリオが2人に明るい表情で話し掛けていた。

「じゃあ、3人でうまくやっていきましょう！」

クフィンが、カーリオを睨みつけ呟いた。

「……お前が一番心配だ」

それを聞いたカーリオは両手を広げ、抗議した。

「なぜです！」

「捜査を偽って、女を口説きそうだからな」

カーリオは、動揺していた。

「し、しませんよ！そんなこと……」

エルディアもクフィンの言う事に現実味を感じていた。

そして、疑いの眼差しを彼に向け、名を呟いた。

「……カーリオ」

「い、嫌ですねぇ、エルちゃんまで……」

「俺とエルディアだけでも終わらせることが出来そうだ」

「クフィン、3人でサインしたのよ……3人でやるわ……」

エルディアは、歩き出した。

クフィンは苦々しく呟くとエルディアに続いた。

「ふんっ、しょうがないか……」

カーリオは歩き出した2人の背中に向って叫んでいた。

「そうそう、3人でしましょう！」

クフィンは、カーリオの方へ振り返った。

「おい、カーリオ行くぞ！」

「……全く、あなたは、せっかちですね……それじゃ、エルちゃんには振り向いてもらえませんよ？」

クフィンは一瞬、歩みを止めた。

そして、カーリオを鋭い目で睨み付けると、再び歩き出しエルディアに近づき話しかけた。

「やっぱり、あいつは放っておこう、エルディア」

エルディアは、無言で歩いていた。

（これをさっさと終わらせて……私も西の大陸へ……）

彼女はユラトのことを思った。

力が湧いてきた。

（これが終わったら、そっちに行くから……待っててユラト……）

エルディアは、真っ直ぐ前を見つめながら歩いた。

そしてカーリオは、自分の先を歩いている2人の背中を見て、考えていた。

（クフィン、私にもちゃんとした目標があるんですよ……だから……ふふっ、まあ、早めに終わらせますかね……）

エルディア、クフィン、カーリオの3人の調査が、始まった。