掌のミステリ

ヴァレンタインデイ

（トントントントン……)
　キッチンナイフでチョコレートを刻む。
　細かくなったチョコを湯煎して、とろとろに溶けたところで、ストロベリーリキュールを加えてよくかき混ぜる。
　彼は、いちごが大好きなのはリサーチ済み。
　せっかくの手作りなんだから、ひと手間かけなきゃ。
　ハートの型に半分まで流し込んで、冷蔵庫で固まるまで寝かせる。
　買い物から帰ってきたママが、普段まったく料理なんてしない私の、左手の人差し指に巻かれたバンソーコを見て「言わんこっちゃない」みたいな顔をする。
　ひどぉい！　めっちゃ痛かったのに！　少しくらい心配してくれてもいいじゃん！
　もう！　ママなんて無視無視。
　固まったチョコの上に、先に作っておいた、こちらも市販のベリーソースにひと手間加えたものを流し込んで、その上にまた溶かしたチョコを、型のぎりぎりまで入れる。
　あとは冷蔵庫に入れて待つだけ。

　お風呂上がりに冷蔵庫を覗くと、チョコはいい感じに出来上がってる。
　カワイイ包み紙でひとつひとつ包んで、ラッピング袋に入れてキラキラのリボンで飾る。
　うん、めっちゃ可愛くできた。
　
　ヴァレンタイン当日。
　やっぱり彼は、女の子たちからたくさんチョコをもらってる。
　みんなと同じように学校で渡しても、彼の印象に残らない。
　私は、彼の家のそばで待ち伏せ作戦。
　
　陽が落ちて、空が素敵な色に染まったマジックアワー。
　寒さも忘れて景色に見惚れちゃう。
「杉田？」
　不意に聞こえた声に視線を向けると、彼がすぐそばに立っていた。
　びっくり！
　慌てて向き直りながら、カバンからラッピングした手作りチョコを取り出して、彼に差し出す。
「あ、あの、このチョコ受け取って」
　あぁん、彼の前だと、いつもぎこちない動きになっちゃう。
「ああ、ありがと」
　彼は貰い慣れた様子で受け取ってくれた。
「ん？　その指どうしたの？」
　私の左手人差し指に巻かれた包帯を見て、彼が言う。
「え、あ、ちょ、ちょっとね」
　慌てて手を身体の後ろに回す。
　心臓がすごくドキドキしてる。
　ここで勇気を出して言おう。頑張れ、私。
「あの、私、ずっと前から高位くんのことが好きでした」
「――こうやって、面と向かってはっきりと言われちゃうと、なんか照れるな……ありがとう」
　彼は頭を掻きながら言う。
「もしかして、これ手作りチョコ？」
　やだ、高位くんの顔が近い近い。
「う、うん……あ、あの、よかったら、ここで食べてみてくれないかな？」
　いっそ勢いで言ってみる。
「え、いいの？」
「うん、食べてみて」
　彼はラッピングを開いて、チョコを一粒つまんだ。
　心を込めて作ったチョコレートが、高位くんの口の中へ入っていく。
「――うん、美味しい！」
　彼の表情がほころぶ。
「チョコに苺の風味がついてて、中にも濃厚なベリーソースが入ってる！　俺、いちご大好きなんだよ」　
　やったぁ！　めっちゃ嬉しい！
　大好きな高位くんが、私の名前の通り「愛」をいっぱい詰め込んだチョコを食べて、美味しそうに微笑んでる。
　彼の口の中でチョコレートが溶けて、ベリーソースが溢れ出し、喉仏がゆっくりと上下して、飲み込まれていく。
　なんだか身体がゾクゾクして、口元に笑みが浮かんできちゃう。
　他のコたちのどんなチョコレートより、絶対私のチョコがいちばん心がこもっているし、絶対にいちばん美味しい。
　
　だって、あんなに痛い思いをして、ベリーソースにたっぷりと私の血を混ぜたんだから。