パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

どん

文字の大きさ

大中小

2 / 276

第1話　『因果界の新年会』

しおりを挟む

　万世の秘法に焦点を当てよう。
　超能力者は通称、位階者と呼ぶ。
　七つある宮廷国の首都の上層に、統括本部・支部が置かれ、位階者らの活動拠点は『～の里』になっている。
　そのうち、統括本部のあるパラティヌスの活動拠点『童話の里』。
　小さな噴水広場では、新年会が催されていた。
　昔ながらの古ぼけた里村ではあったが、この日は無礼講。
　老いも若きも飲めや歌えの大騒ぎである。
　あちこちで歓声が上がり、グラスを鳴らす音、ダンスのドタ足、慣れないパフォーマーまで飛び出して勝手気ままに振舞う。

　童話の里でも、指折りの環境修復技術協賛団体である『NEW WORLD SENSATION』、通称NWSの十人のリーダーたちも参加している。
　二十代後半から四十代前半の中堅が揃っていたが、忌憚のない意見が出しあえる、風通しのいい人員で構成されていた。
　しかし、全員が待ちぼうけを食っている。メンバーが一人足りないのだ。
「遅いな、ポールのやつ……」
　8班リーダー、タイラー・アスペクターが腕組みして言った。
　180センチ以上の長身で、一張羅の革ジャンを着こなしたタイラーは、人が気圧されるような雰囲気が異色の人物である。
「ったく、普段は頼まれなくても仕切るくせに、みんな揃ってやろうって時には自由さを発揮するんだからね！」
　7班リーダー、キーツ・アスペクターがテーブルを人差し指で叩きながら愚痴る。
　小柄でアイドル顔のキーツは、仕事の傍ら、アマチュア音楽家として活動していて、見た目はロックミュージシャンだった。
「たぶん、また恒例のサプライズだよ」
　2班リーダー、ナタル・アスペクターがしたり顔で言う。
　ぬぼーっとした風体に坊主頭が特徴のナタルは、十人の中で唯一の妻子持ちで、身なりに野暮ったさはない。
「誰かいい人紹介したら？　アロンが有力じゃないの」
　3班リーダー、オリーブ・アスペクターがアロンをからかう。
　背がスラリと高く、モデルのような容姿のオリーブは、金髪をボーイッシュにショートにしていて、カジュアルな服装をしている。
　対して、9班リーダー、アロンはこれまた自分の容姿を熟知している二枚目で、グレイッシュな髪を掻き上げて言うことには
「俺と付き合いたがる女の子の中に、ポールの奔放さを押さえられる子がいると思うか？」
とのことだった。
　じっと目を閉じて真央界を透視していた1班リーダー、マルク・アスペクターは、ふうっと吐息をついた。
「いたぞ」
　全員の視線がマルクに集まる。
「どこにいたって？」
　キーツが問い返す。
「メーテスの主街道にある造り酒屋の前で、甘酒のテイクアウトの行列に並んでる」
「はぁっ？！」
　呆れる面々。
　手堅いところが重宝されているマルクは、淡白な顔立ちに清潔感のある服を心掛けていた。
「お題が出ましたね、何をしているんでしょうか？」
　10班リーダー、ルイス・アスペクターが身を乗り出した。　
　ひょろっとして細面のルイスは、スキニージーンズを好んで穿いた。
「ズバリ、造り酒屋に星が点いた」
　オリーブが人差し指を前に振った。
「売り子が美人だった」
　ナタルが続いた。
「普通のおばちゃんだけどな？」
　マルクがやんわり否定した。
「わかった、サプライズの帳尻が合わなくて、言い訳の中立案を取った」
　アロンが言うとみんな唸った。
「そこまで手は込んでないと思うわよ」
　あっさり言ってのけるトゥーラ・アスペクター。
　長い黒髪にしっとりと上品な顔立ちのトゥーラは、トラッドな装いを好んだ。
「まぁまぁ、皆さん。案外ボランティアかもしれないじゃないですか？」
　6班リーダー、ランス・アスペクターがなだめた。
　牧師をしているランスは、栗色の髪を肩で切り揃えて、黒い詰襟福をきちんと着ている。
　はたして真相は――？

しおりを挟む