パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

第11話『落ち着いてみると……』

「何が起こったか、説明できる人——？」
「いや、なにがなんだか」
　キーツの問いに、マルク、トゥーラ、アロンも首を傾げている。
「ランスさん、わかります？」
　アロンに聞かれたランスはおおよその考えを話した。
「たぶんなんですが――あのおもちゃが童話の里の場に触れて、溜め込まれた力が表に現れたんじゃないでしょうか」
「んな、節操のない魔法がありますかいな！」
　ポールが喚くと、マルクがなだめた。
「まぁ、落ち着けポール。俺たちが頼まれたのはおもちゃの浄化だ。原因を突き止めないと戻れないんだぞ」
「じゃあどうするのよ、この状況。肝心のおもちゃが悪さするんじゃ、洗うこともできないでしょうが」
「そうだよね……こっちもちょっとパニクったけど、おもちゃの情念何するものぞ、ってな感じで再トライしてみる？」
　キーツが言った途端、今度はパシッ、パシッというラップ音が木霊す。
「またかよ……」
　タイラーが結界の外を警戒しながら呟く。
「キーツが勇ましいこと言うからじゃないの？」
　ポールに非難されて、キーツがぶつくさ言う。
「んなこと言ったって、勇気出さないでどうするのさ」
　すると、隅の方で子どもの笑い声がした。そして辺りを飛び交うほどに大きくなっていく。
「——どうしたもんかな？」
　いつもの調子で言うマルクに、ポールが突っ込む。
「ちょっと、なんでそんなに呑気なわけ？」
　マルクはあっさり言った。
「あのな、ここは因果界だぜ？　思いや言霊が力を持つ世界だ。例えばこれがいっぱしのホラーだとして、起こることにいちいちビビってたら、ますます増長するんじゃないのか」
「あ……そうか」
「な」
「んで、どうすんの？」
　キーツが聞いたが、マルクやランスたちは顔を見合わせるばかりだった。
　ふと、タイラーが気づいた。
「——こういう時に一番パニックになりそうなナタルが落ち着いてるな」
「そう言えばそうね。どうしてナタル？」
　オリーブが聞くと、ナタルは言った。
「あ、いや、幽霊は聞いてもらいたいことがあって騒ぐけど、こっちが思いを汲んでやれば解決することが多いから……」
「ふーん」
　感心しているのか気がないのか、タイラーが呟いた。
「まぁ、今回は幽霊じゃないけどね」
　オリーブが言うと、ナタルがぽかんとして言った。
「幽霊だよ？」
「えっ、どこに？」
「結界の外を走り回ってるよ。足音も聞こえるでしょ」
　オリーブが結界の外を透視すると、はたしてそこはさながら子どもの遊び場だった。