パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

第14話『迎えるサイド』

　童話の里に到着したのは、まだ明るい6時過ぎだった。
　いきなり酒宴に――なるわけはなく、長老とアインス・エターナリストがまず面会した。
「ようこそ、童話の里へ。儂が童話の里の長老のセイル・エターナリストですじゃ。こっちは助手のアインス・エターナリスト」
「よろしくお願いします」
　七三分けにした黒髪がトレードマークのアインスは、礼儀正しくスーツ姿で挨拶した。
「こりゃどうも！」
　畏まって挨拶する三人。
　かくして、万世の秘法の講習会が約1時間割かれた。
　マルクがその場に残ることになり、タイラーは集会所へ向かった。
「来たぞー！」
　簡易キッチンでは例によってポールとトゥーラの姿が。
　やはりランスとルイスが助手で、他は餃子づくりや枝豆もぎをさせられていた。
「よっ！　よっ！」
　返事のついでにフライパンで焼きそばを返すポール。
「皮が破けちゃった！」
　そう言うオリーブの側に寄ったトゥーラがさっと手を貸す。
「ちょっとくらい破けても、滅多にはみ出さないから大丈夫よ。どんどん包んで」
「ふーん、わかった」
　なんだかんだ言っても楽しそうなオリーブだった。
「ナタルが上手なのよねぇ」
「さては奥さんに仕込まれたね？」
　キーツが言うと、ナタルは器用に餡を包みながら言った。
「ウチでは子どもも作るよ。やけに小っちゃかったり、皮二つで挟んだり、好きにさせてるんだ」
「へぇーっ」
　タイラーもオリーブの隣に座って仲間に入る。
「どうやるんだ？」
「私に聞くより、トゥーラに聞いた方がいいってば！」
　照れ隠しにオリーブは言ったが、キーツとナタルがそうはさせない。
「いいじゃない、教えたげなよ」
「手伝ってもらう絶好のチャンスだよ」
「またー！　二人してからかう」
「からかわずにいられましょうや？　ねぇ、ナタル」
「そりゃあ後押ししますよ、なぁ、キーツ」
「二人とも手が止まってますよ！」
　ルイスに注意され、ハッとなる二人。
「すみませんでした！」
「もう……すぐ脱線するんだから」
　怒るルイスをくすくす笑うランス。
「実が熟すところですから、仕方ありませんよ」
「それにしたって……いいなぁ」
「ルイスさんだって視点を変えればいらっしゃるじゃないですか」
「……いましたっけか？」
　覚えがないルイスに、ランスは言った。
「なんていうお名前でしたか、ルイスさんの班のぽっちゃりした色白の、女性らしく長い金髪で笑顔がかわいい……」
　ガシャーン。
　ルイスが意外なことを言われて皿を落っことした。
「あーあ」
「大丈夫か？」
「すっ、すみません！」
　ランスが皿を片付けるのを手伝う。
「お怪我ありませんか？」
「はい……でも、ランスさんが変なこと言うから……」
「そうですか？　あたらずといえども遠からずですよ」
　カーッと赤くなって、ドギマギするルイスだった。