パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

第19話『押したり引いたり』

　そんなこととは露知らず、ルイスとハルニレはお互いの動作に目が離せず、緊張状態に陥っていた。
　バスケットから蓋つきの陶器皿を出すにも、ハルニレの手が震えてカタカタと鳴るのだった。
　しっかりしたところを見せたいのに泣きたくなる。
　それはルイスも同じだった。
　手伝おうとしてバスケットの中に手を伸ばすと、ハルニレの指に触れた。
　ドキッ。
　サッと手を引っ込めるが、思い直して再度挑戦する。
「……」
　ルイスの痛いほどの決意がハルニレの心を打った。
「あのっ……ありがとうございます」
「いいえ……」
　料理は秋野菜のグリル、オリーブオイルがけと、カンパーニュ、トウモロコシの冷製スープ、そしてチーズ各種だった。
　とても一時間で用意したとは思えない力作ぞろいだった。
「おいしそうだ……」
「急拵えで申し訳ないんですけど……もっと時間があったら」
「えっ」
「ルイスさんたちが残業なさってるって、さっき聞いたばかりなんです……だから」
「それで急いで作ってくれたんですか」
「はっ、はい」
「ありがとう……嬉しいです」
「いいえ……食べていただけるだけで」
　二人とも真っ赤っかになって、視線を逸らすのだった。
　ランスたちは気を引き立たせるように、二人を隣に座らせた。そして自分たちは端と端でサンドイッチにして座った。
　自分で食べたいと言っていただけあって、野菜のグリルは味が際立っていた。
　陶器に盛られた色とりどりの野菜が秋を感じさせる。
　ルイスが食べ終わった先から、ハルニレは恥ずかし紛れに取り皿によそう。
　トウモロコシの冷製スープのほんのりした甘さが食を進ませた。
「ハルニレちゃん、料理上手なのね」
　アヤがよいしょする。
「ありがとうございます……その、食べるのは趣味みたいなもので」
　恐縮したハルニレだったが、後半の自分の言葉に赤面した。
「もしかして、パンも手作りですか？」
　ランスに聞かれてますます縮こまる。
「はいっ、住んでるアパートにオーブンを特注したので、一週間分まとめて作るんです」
「へぇ……」
　ルイスの感心した声に、ドキリとするハルニレ。
「それは本格的だ……今度、ルイスさんの作った小麦で、ハルニレさんにパンを作ってもらうというのはいかがですか？」
　ランスの提案をもう一押しするアヤ。
「どうせなら二人で相談して創作パン作ってよ。ランスさんと私が品評会を開くから」
「そんな……いいんですか？」
　ハルニレがポ～ッとしながらルイスを見る。
「是非お願いします」
　期待を込めてルイスが笑いかける。
「はい」
　消え入りそうに返事するハルニレ。
「私も負けてられないな。よーし、腕を奮いますか！」
　アヤが若い二人に当てられてやる気を出す。
「どうするんですか？」
　面白がってランスが聞いた。
「教区のバザーで店を出しましょうよ。確か豊穣の十月の第三日曜日でしたよね」
「じゃあ、その時に私たち二人の婚約発表をしましょうか」
　爆弾発言が飛び出した。