パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

第20話『5班と6班』

　右隣では5班リーダーのポールが気炎を上げていた。
「進め進め！　負けるな急げ！　ファイト一発！　俺に続け――!!」
「よっしゃ、いったるぜぇ！」
「目指せ一番！」
「負けねぇぜ！」
「おりゃーっ！」
　最近、別に仕事をしていた男性メンバーも合流して、異様なテンションになっている。
　冷静なのは女性メンバーである。
「あーあー、雑なんだから、もう！」
「しょうもない夫を持った妻になった気分だわ」
「それ言えてるー！」
　ポールから檄が飛ぶ。
「女子ー！　口より手動かせ」
「はいはい」
　もちろん彼女たちは男子（というかポール）の扱いは慣れたものだ。
「ほんと久々だわ、ポールさんの指示で動くの」
「思ったより身体は動くね」
「隣、トゥーラさんの班だから、いいとこ見せたいんじゃない？」
「わかりやすっ」
　言いながら、目にも止まらぬ速さで稲を束ねる。
「おおっ、腕は鈍ってないじゃない」
　ポールがやってきて、女性メンバーの仕事に満足する。
「ダテに5班にはいませんよ」
「ポールさんこそ、気合入ってるわ、扇動するわ、大車輪じゃないですか」
「わかる⁈　肉体労働に目覚めたの、俺」
「その実、たった一人しか眼中にないんでしょ」
「いやいや、そのたった一人から視野が広くなることもあるんだね、これが！」
「ごちそうさまでーす」
　しっかり中てられる女性メンバーだった。

　一方、右隣の6班では、女の戦いが繰り広げられていた。
　といっても、パティの一人相撲なのは誰が見ても明らかだった。
　アヤがランスに話しかける、二言三言交わす、笑い合う、その逆。
　この大人のシチュエーションに太刀打ちできずに、パティは隣で班実績比3倍の能率で稲を刈っていたのだ。
　恐ろしくて誰も近寄れない。
　シュッ、スパッ、シュッ、スパッ……。
　鎌が閃いている。
「うぇ～ん、怖いよぉ！」
「あいつ、なんであんなに荒れてるわけ？」
「ああ……ランスさんとアヤさんの大人の関係に嫉妬爆裂中なのよ」
「げっ、面倒くせぇっ」
「あんなに怒ってたら、さしものランスさんだって……」
　後ろをギン、と睨んでパティが怒鳴る。
「そこ！　聞こえてんのよ。とっとと仕事しろっ!!」
「やっば」
「ひぇ～っ！」
　他のメンバーのよそよそしさに拍車がかかる。
　全身ハリネズミ状態のパティに近づいたのはランスだった。
「パティさん？」
「！　……なんですか？」
　むっとしてパティがランスを見やる。ランスは優しく言った。
「いつもより張り切って仕事してくださってありがとうございます。でも……鎌を持つ右手、痛くありませんか？」
　パティが右手を開いてみると、マメが二つ潰れていた。
「……」
「これはいけませんね」
　ランスはそう言って、絆創膏とバンテージをポケットから取り出すと、パティの右手に絆創膏を貼ってバンテージをくるくると巻いた。
　そうしているうちに、パティから小さな嗚咽が漏れた。
「パティさん、痛かったですね。もう大丈夫ですよ」
　ポンポンと肩を叩いてなだめる。
「……罪作りですよ、ランスさん」
　パティに言えたのはそれだけだった。
「そうですね。パティさんには私のような大人しい人間よりも、情熱を高め合える方の方が相応しいと思います」
「！」
　驚くほどはっきり言われて、パティのじりじりした気持ちが静まっていった。
「——はい」
「ありがとうございます。もう稲刈りは男性に任せて、稲束を作ってくださいね」
　ランスはパティからそっと鎌を受け取った。