パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

第24話『キーツの恋バナ』

「いいなぁ……」
　キーツがランスたちの盛り上がりを見て、コップ片手に呟いた。
　ナタルが聞きつけて返した。
「えっ、ランスさんたち？　そうだね……アヤさんは本当にお似合いの人だし、村の人たちのお眼鏡にも適ったみたいだし。ランスさんもきっと胸を撫で下ろしてるね」
「うん」
　このパスクア村のテーマソングが出来そうだった。
「ね、結婚って楽しい？」
　突然、キーツが尋ねた。
　ナタルはびっくりしたが、既婚者の貫禄で言った。
「楽しいよ。毎日驚きと発見があって、生活に張り合いが生まれるし。何より一人じゃ乗り越えられないことも、二人なら解決策が見つかるし。子どもが生まれたら、この子のためならって頑張れる」
「ふぅん」
「……キーツは結婚というか、恋愛対象者はいないのかい？」
「いやぁ……僕は夢を叶えようって、そればっかりで。そっちの方面には全然ベクトル向けてないから、恋愛はものすごく下手だと思うんだよね」
「そうかな……さっき休憩中に話していた時も思ったけど、キーツは他者への眼差しがとっても優しいよね。恋愛だっておんなじだと思うよ。思いやりがなかったら恋愛じゃないもんね」
　と、そこへポールが乱入してきた。
「そうそう、それは俺も意外だった。顔調ってんのにもったいねぇ、とか思ってたけど。もしかして不感症かも、と思わないこともなかったけどな」
「ヒドいなぁ……僕だって人並みに恋愛感情くらいあるよ！」
「おっ、いるんじゃん。誰？」
「ナイショ」
「ちょっと、そこまで言っといてそれはないでしょうが。とっとと白状しろ！」
「けしかけるのはよくないよ、ポール」
　ナタルがたしなめると、その顔をビシッと指差すポール。
「幸せボケしたあんたじゃ、説得力ないでしょうに」
「キーツ、思いを育むのも恋愛だからね。ポールに煽られて言いたくもないのに言っちゃダメだよ」
「ケンカ売ってんの？　あーん？」
　ポールがナタルに絡もうとした時だった。
「……メリッサだよ」
「えっ?!」
　二人がフリーズする。頭の中でその名前を反芻した。
「メリッサ・デパーシュ。ポールの班の、栗色のセミロングで八重歯のかわい子ちゃん」
「へぇーっ、そう！　ふーん、なるほどメリッサちゃんっすか……さすがお目が高い！」
　ポールがナタルとキーツの間に割って入る。
「相談に乗りまっせ！　カーパス区出身で首都のモール勤務のハウスマヌカン。27歳、彼氏いない歴二年、ただいま婚活中の超お薦め娘とくらぁ。いいじゃん、いいじゃん！　押し切っちまえ」
「ちょ、ガチ情報はどうなの」
　ナタルが驚いてポールを押さえにかかる。
　じろっとキーツが睨む。
「……知ってるよ。よく友だちと僕の曲聴きに来てくれるから」
「あっ、そう……進展はしないわけ？」
「話はよく聞きなよ。彼女は僕のこと、恋愛対象に見てないんだ。歌を聴けるだけでいいんだってさ」
「いや、それ脈アリでしょ⁈」
　ポールが手で突っ込む横で、ナタルが目を点にしていた。