噂の女神様

4 マールの挑戦

いい天気。
サリーはペルと散歩に出かけた。

「ペル！いい天気ね。」
「ちょっと町の方にも行ってみようか？」

「ワン！」

サリーは料理店の方に向かった。
ここ数日家にいる時、マーナと仲良くなりたい、
そんな事を考えていた。
だから散歩を口実に料理店の方に向かえば、マーナに会えるんじゃないか。
そう思っていた。
今度会ったらちゃんと話すんだ。
そんな決意を胸に。

店の近くまで来ると、そこには見覚えのある顔が。
マーナ！ではなくマールだ。
マールがこっちにやってくる。

「サリー、おはよう。」
「覚えてるかな？ここで働いているマールだ。」
「会いたかったよ。」

サリーは固まってしまった。
声を振り絞る。

「おはよ、、覚えてるよ、、」
「、、マーナは？」

「あぁ、マーナなら、、」

バタン

店からゴミ袋を持ったマーナが出てくる。
サリーに気付き、こっちにやってくる。

「サリー！おはよう！」
「犬の散歩？この子の名前は？」

「おはよう。」
「ペルっていうの。今日は天気がいいから散歩にきたんだ。」

自然に話せた。
心の中に歓喜の音楽が響き渡る。

「あたしも一緒に散歩して良い？」
「町の中案内してあげる。」

マーナが言う。
サリーにとっては仲良くなる願ってもないチャンスだ。
もちろんOK。

マーナが仕事をマールに押し付けている。
双子とはいえ、やはり姉が強いのか。

マーナは町を案内してくれた。
サリーは思い切ってマーナに話しかける。

「マーナ、私ずっとおじいちゃんと2人だったから人と話すと緊張しちゃうの。」
「仲良くして欲しいな。」

マーナは笑顔でうんと言ってくれた。
年齢を聞くとマーナは19歳、サリーの1つ下だった。
しばらく歩いて、マーナともすっかり話せるようになった。
マーナと別れて家に帰る道はとても良い気分だった。

サリーには今日から始めようと決めていることがあった。
それは家の前の花壇を綺麗にする事だ。
まず荒れ放題の雑草を抜かなければならない。
朝ごはんを食べ、準備をして作業を始めた。
草むしりは山にいる時から毎日のようにやっていたのでお手の物である。
とはいえ流石に量が多い。
休憩をしながら進めていく。

「こんにちは。」

サリーが振り返ると、そこにはマールがいた。
マーナからサリーが花壇を綺麗にしたいと言う事を聞き手伝いに来てくれたと言うのだ。
お言葉に甘えて一緒に草むしりをする間、マールはマーナとの小さい頃の話をしてくれた。
楽しい話で、マールとも仲良くなれている。
サリーはそう感じた。
マールともすっかり自然に話せるようになった。
町での生活に楽しみが生まれ始めている。

マールの手伝いもあり、雑草はほとんど無くなった。
なんの花を植えるか、どんな花壇になるのか、今のうちから楽しみである。
日も傾いてきた。
マールがもう帰るようだ。

「マール、今日はありがとう。」
「本当に助かったわ。」
「マーナにもよろしくね。」

「、、うん。」
「あのさ、、サリー、」
「僕はサリーのことが好きになったみたいだ。」
「どうしても気持ちを伝えたくて、、」

そう言うと、マールは走って帰って行ってしまった。

残されたサリーは気持ちの整理がつかない。
今のは告白？
どうしたら良いの、、

サリーに恋愛の経験はない。
山にいた頃、恋愛の本を読んで憧れを抱いていたが、いざその場面に直面するとどうすることもできなかった。
サリーの頭は告白のことでいっぱい。
眠れない夜を過ごした。