この世界に、まだ音楽はない

第一幕 第二場 小さな村にて

第17話

　次の日の朝も、広場の様子は変わらなかった。

　でも、ほんの少しだけ、違っていた。

　レオたちが広場の端で木槌を手にしていると、その様子をちらちらと気にする視線があった。作業の合間に、何人かが足を止めている。近づくことはない。でも、音が鳴れば、かすかに首を傾ける者がいる。

　「……昨日より、空気がやわらかい気がする」と、クルミアがつぶやいた。
　「うん」と、レオも静かにうなずいた。

　そのときだった。

　「……ねえ」

　声をかけてきたのは、レオたちよりも少し年上に見える青年だった。背は高く、体は引き締まっている。鍛冶仕事をしている家の息子、ルシオだった。

　「昨日、少し聞いた。お前たちの……それ」

　「これ？」レオが木の板を指す。「まだ名前はないけど、音が出るんだ。叩くと、響く音が違う」

　ルシオは近づいて、ひとつの板を見つめた。「……なんのために？」

　「伝えるために」と、レオはまっすぐに答えた。「気持ちとか、景色とか、言葉にならないものを、音で」

　「ふうん……」
　ルシオはしばらく黙っていた。やがて、少し照れくさそうに言った。

　「……昨日、聞いたとき、ちょっとだけ……不思議な感じがした。なんか、頭の中が、静かになったみたいな」

　「それが、うたの力だと思う」と、ミナが静かに言った。

　ルシオは、ミナの顔を見て、それからクルミアとレオを順に見た。
　「……叩いてみても、いいか？」

　レオは笑ってうなずいた。

　ルシオが木槌を手に取り、そっと板をひとつ叩く。
　ぽん……という音が、朝の空気に溶けた。

　ルシオは驚いたように眉を上げる。
　「……なんか、思ってたより、いい音がするな」

　その様子を見て、レオもクルミアも思わず微笑んだ。

　「ねぇ、それってどう並べてるの？」
　もう一人、別の声がした。今度は、洗濯を終えたばかりの中年の女性だった。さっきまでは遠巻きに見ていただけの人だ。

　「音の高さで順番を決めてるんです」と、クルミアが説明する。「高い音と低い音、それを並べると……うたに合わせられるから」

　女性はうん、と言って、でもすぐに口を閉じた。「……よくわかんないけど、ちょっとおもしろいわね」

　彼女はそれだけ言って、また歩いていった。

　レオは、まだ誰も真正面から理解してくれたわけではないと感じていた。
　けれど、今朝のこの出来事は、間違いなく前進だった。

　たった一人。けれど、誰かが一歩を踏み出した。

　その夜、レオは作業小屋でノートを開いた。自分の世界で書いていた楽譜ではない。新しいこの世界での、「はじまりの音」の記録だ。

　ぽん、ぽん、という木の響き。
　ミナのやわらかな声。
　クルミアの澄んだまなざし。
　そして今日加わった、ルシオの戸惑いながらもまっすぐな一打。

　それはまだ旋律にはなっていなかった。
　けれど、そこには確かに「音楽」があった。