獅子騎士と小さな許嫁

獅子騎士の小さな花嫁へ編（2）

31．

 挙式の準備は着々と進むなか、ラパスは忙しく遠征に向かうことが多く、たまに準備の話し合いに参加するといった状態が続いていた。

 現在、隣の国から流れてきたと思われる…悪名高い魔獣使いとも呼ばれている魔女が現れたせいもあり、魔獣が増えつつある。他国の侵略行為も止んで平和だった…日々は、今少しずつ変わりはじめていた。

 遠征中のある日、ナクシス国の城では婚礼の準備が着々と進み、ハミン国から国王と后がクランと共に王宮内の王族の居住エリアに迎えられていた。

 中庭にてお茶会をしながらの話し合い。ラパスも途中でこちらに合流予定だったが、魔女探しに駆り出されていた。

 悪名たかい魔女は赤い髪を二つに結び黒い頭巾を被り、黒いワンピース姿の…クランと年の近い少女、名はルーシ。ナクシス国の王都が賑わっている今…各所で目撃情報がラパスたち騎士団にも届いていた。

 ルーシは何を望み現れているかはまだ謎であり…ラパスはルーシを捕らえることに躍起になっていた…何故なら今日はハミン国からクランとハミン国王と后を城に迎えている。ルーシの暴走に巻き込まれはしないかと…そうならないように必死であった。

 ラパスは部下たちに警備を任せ一端城に戻り…クランたちの待つ中庭にむかった。

「お待たせいたしました。」

「遅かったがなにかあったか。」

 ルイヴ女王の問いにラパスは耳打ちし、ルイヴは眉に皺を寄せた。

「ハミン国王…今日はそろそろ話し合いを終わりにしましょう。我国で少し厄介なものが侵入していると聞きます…申し訳ないが…」

 ルイヴとマユスは立ち上がると席についたままのハミン国王と王妃に頭を下げた。

「はっはっは。あなたはお忘れか？我がハミン国が小さい国なのに何故…同盟国を増やせたか？」

「そうですね国王様。」

 ハミン国の右の手を、后は左の手を繋ぐようにすれば二人の前にふわふわした壁がにょきにょき現れた。クランがラパスを守った魔法と同じもの。ラパスとルイヴ、マユスは唖然とし、クランは無垢な笑顔をラパスに向けた。

「予定の時間までまだたっぷりあります。自分の身は自分で守りますので気になさらず。」

  壁はすぐに消え、ルイヴとマユスはおずおずと席につき…クラン含むハミンの３人も席につきニコニコしながら式の打ち合わせを続けた…



 丁度その時、城の外、赤い髪の少女が王都の街の人混みに紛れ…城へ向け歩く姿があった。

「ふふふっ。」

 魔女は足取り軽く、人混みを駆け抜けた。

 黒い頭巾からこぼれる二つに束ねた髪を靡かせ。