～黒炎の騎士の愛玩魔女～

１・森の奥の薬屋

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 数日後、リュウは今日王都から来た使者に宰相宛ての手紙を書いて渡した。 "黒炎の騎士と名乗るガゼラが負傷し介抱したこと、王都に戻ったガゼラからドレスが贈られたから、お礼をしたいので、ガゼラを訪ねたいこと"を書いたのだった。
 

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《１週間後》
 朝早く王都から到着した使者は馬車から降り、菜園の手入れをするリュウの母、リヤナの前に行き、深々と頭を下げた。

「リヤナお嬢様、おはようございます。ご主人様の指示があり、急ぎ参りました。リュウ様をご主人様の元へお送りするよういいつかっております、」

 燕尾服の使者はリュウの母リヤナにそういって手紙を差し出した。

「リュウ、お祖父様からお手紙よ」

 薬作りをしていたリュウは白衣を着たまま作業する部屋から表れ家から飛び出すと、使者の前へ駆けつけ、手紙を受け取った。母に急かされ封を開ければ、リュウを宰相の邸宅へ迎えるよう書かれ、 祖父からの送られてきた箱があった。

 『白いストッキング』・丸みを帯びた『黒い革靴』が箱に入っており、手紙の最後には、箱の中の物を身につけて来るよう指示があった。

 リュウは、この世界で生まれてから森にいる暮らしと、魔女になるために毎日通った魔界の暮らししかしらないため、目をキラキラ輝かせ、家の中へと入ると、リュウは薬作りをする部屋で魔法を発動させた。青白い光がパッと１面に広がり、乱雑な本は綺麗に収まる。

 テーブルにあるのは先ほど薬を詰めた乱雑に並ぶ10数本の小瓶が空を浮遊し棚に収まる。

「不在時にお薬を買いに来る人が居たら母様がわかるようにしないと…よし。」

 棚には瓶がびっしり並ぶのをリュウは見つめた。

「商品は豊富に見えるよね。」
「リュウ、準備はいい？」

リュウが振り返れば部屋に入る母がいた。

「母様。」
「留守は任せて。さあ、着替えましょ？」

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 そこには可愛らしいお姫様の姿があった。
    
リュウは等身大の鏡の前で、大人になれない自分の姿 を見るのが怖かった。

 母に背中を押され鏡に向けば、そこには見たこともない大人びた少女の姿があり…初めて晴れた気持ちになった。

「綺麗。」
「ええ。」

リュウは後ろの母へと振り返り笑顔を向けた。

「行って来なさい。お祖父様がきっとあなたのお願いを叶えてくれるはずよ。」

 真新しい靴でぎこちなく歩くリュウは、ガゼラへのお礼にと、用意したモノが入った藍色の袋を手に取る。それを、母からもらった革でできた黒いポーチにしまい、母に見送られて馬車に乗り込んだ。

「旦那様のことだから、今夜あなたの姿を見に行くかも…」
「…うん、行ってきます。」

 馬車は森に続く道を走り山を抜け、王都へと向かった。