～黒炎の騎士の愛玩魔女～

２・騎士との再会

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 バイゼン邸滞在２回目の夜

 カチューシャをプレゼントされたその日の夜、リュウは、母が若き日に暮らした部屋から窓の外を眺めながら思い起こしていた。

 ここに向かう道中目にするものすべてが新鮮だった。馬車から見た外の景色、街並み、少し離れた場所にあるお城、瞼を閉じれば鮮明に思い出せ、体が疼いた。

 森の家にいれば家族の時間は止まっている。若いままの父母、幼いままのリュウ。特に刺激の無い、ほのぼのとした暮らしに満足していた。仲の良い両親の優しさに包まれて暮らすのも悪くないと。

 だが、森を出、外の世界に触れ次第に外の世界の未知なるものへと興味が向かっていた。

 服を着飾る楽しさも知り、ガゼラと言う青年とも知り合いになり、ガゼラにプレゼントをされ、可愛いと言われる度に胸の奥が熱く感じた。

 父が母と仲良くする姿を思いだし、自分も外の世界に出れば恋のひとつもできるのではないかと一瞬思うが、変わらない自分の体に、諦めるしかなかった。

リュウは瞼を開け夜空を見上げれば、夜空からリュウに接近する蝙蝠に、リュウは後ずさりし、蝙蝠は窓から入ってくると、黒い煙に覆われ、次の瞬間、燕尾服の金髪赤目の見知った姿が現れた。

「リュウ、外の世界はどうだ？」
「父様…」
「リヤナがリュウの姿をみてこいと話していたが…リヤナに似て美しく育ったな。その服は？舅しゅうと殿からか？」
「はい。」
「ドレス姿も見たかったが、その服も良いものを使っているようだ。華がある。舅殿は周りを気にしすぎるが、本音は孫の為に色々したいのだろうな、リュウ…街には出たのか？」
「いえ、この瞳だと外に出るのは危険だとか…馬車の窓から見た景色は目に焼き付けたので明日には森に戻ります。」

リュウは話しながら、気持ちを整理し、外の世界に飛び出して行きたい気持ちを抑え帰る事を決めたのだった。

「リュウの本心は別な気がするが…そうか。さて、舅殿に挨拶をしてこよう。」

  燕尾服の青年、リュウの父はリュウの頭を優しく撫でると、部屋をでて行き、邸内の通路を歩く足音は次第に遠くに消えていった。

 父の訪問が、リュウの今後を大きく変えるなど、この時のリュウに予測することもできなかった。