じーさんず & We are

#1 剣士で章

#1.1 むかしむかし、あるところに

むかしむかし、あるところに、お爺さんとお爺さんがいました。

最初のお爺さんは、かつて魔王と呼ばれ、好き放題な人生を送ったと聞いていますが、今はただのジジイです。一応、この物語の主人公も兼ねています。

その次のお爺さんは、かつて勇者と呼ばれ、果敢に魔王に挑んだようですが見事に敗れ、その後、悲惨な人生を送ったと聞いています。今はただのジジイです。

そのジジイ二人が私の眼の前で、いちゃついています。その私は誰かって？　それはいずれお話しましょう、今はジジイの二人が目障りです。

「お前は誰だ？」
「お前こそ、誰だ？」

ここは魔王の住む、魔王城です。地下３階、地上５２階建てのビルに相当する建物であり、私の住む宮殿でもあります。ということは、はい、私が魔王です。ですが人間です。それも可愛い女性です。ということは、いいえ、先代の魔王とは縁もゆかりも血縁もありません。

目の前のジジイの一人が、先代の魔王、今は隠居して大魔王とほざいています。では何故、私が魔王になったか、ですが、それはいずれお話しましょう。今はジジイの二人が目障りです。

「俺は、大魔王だ」
「魔王じゃないのか？」
「元・魔王だ。それより、お前こそ誰だ？」
「俺を忘れたのか？　まあいい。俺こそは正真正銘の勇者だ！　元」
「元・勇者だと？　ハハーン、なんだ、ただの敗者じゃないか」

勇者だと名乗るこの男、いや、このジジイは魔王が隠居したことを聞きつけ、むかし敗れた腹いせにやって来たようです。しかしこのジジイ、昔は大剣を振ってブイブイ言わせていたようですが、今はただのジジイです。その面影はありません。

「勝負だ、魔王！」
「だから俺は、今は大魔王だって」
「お前に敗北してからというもの、俺はお前に復讐するためだけに生きてきたんだ。尋常に勝負せい！」
「根暗かよ。つまらん人生を送ったな」
「あれもこれも全部、お前のせいだ。この恨みを晴らすまで、死ぬに死にきれん」

何故、元勇者がノコノコと魔王城に入れたかって？　君達は魔王か？　おお、それは私でした。老人には親切にするものですよ。それに、こんなジジイ、私の手にかかればイチコロよ、アーハハハ。

「おい、敗者。名前はなんだ？」
「俺はアークット・ゲレナ・フォント・ナガイ――」
「ああ、もういい。覚えられん。なあ、アッ君」
「アッ君だと」
「そうだ、それでいこう。飯でも食って、それで帰れや」
「バカを言うな！」
「しょうがない奴だ。なら、何処からでもかかってこいやー」

大魔王は威勢のいいことを言っていますが、大丈夫なのでしょうか？　あれでも元・勇者ですよ。仕方ありません、見物していましょう。

「アイヤー」
「おりゃー」

掛け声はいいから、はよせよ。私は気が短いのだ。

「ウイヤー」
「いりゃー」

大魔王は私を魔王にした時、その魔力の殆どを私に献上したのです。だから今の大魔王の魔力はカス同然。その身で勝負になるのでしょうか。

「ううう」

元勇者が突然、腹痛のようにしゃがみ込んでしまいました。ここで死んでしまうのか？　寿命か？　と思いきや、懐から短剣を大魔王目掛けて投げやがったぞ。

「あああ」

大魔王が驚いて気色悪い声を上げています。一歩、二歩下がったところで転けやがったぞ。しかし元勇者の放った短剣は大魔王まで全然届かず、手前どころか、すぐその辺に落ちたぞ。なんだ、なんなんだ？　コントか、コントなのか？　これに怒った大魔王が魔剣を持ち出しやがったぞ。本気か、本気かなのか？

「覚悟せいやー、アッ君」
「おおお」

魔剣を振り上げたはいいが、剣が鞘から抜けないようです。それもそうでしょう。魔力のない者が魔剣を扱えるはずがありません。それでも当たったら痛い。アッ君、これまでかー。

「ふん。覚悟するのはお前やー、魔王」
「あああ」

今度はアッ君が腰からレーザー剣を取り出し、ビヨーンとその剣先を大魔王に向けてきたぞ。危し、大魔王。どうなるのでしょうか。

ビヨーン、ビヨーン、ビヨーン、シューん。

なんだよ！　景気良くアッ君が振り回していたレーザーの刃が消えたよ？　アッ君も一緒にシューんとしちゃったよ。

「どうした、アッ君」
「充電が切れた。コンセントを貸してくれ」

若い頃は大剣を振り回し、敵をザックンポンとなぎ倒していたと聞きました。あれは、嘘だったのねー。

「しょうがないな。ほれ、コンセントなら壁の方にあるぞ」
「そうか。ちと借りるぞ」

ここは魔王城の謁見室。広い、広～い場所です。その上座に、背もたれの高い豪華絢爛な椅子に座るのが私こと魔王様。片膝ついて老人達の戯れを見物しています。

「隙あり！」
「アイター」

今日は遠くからお客様が来られました。魔王様はとてもお優しい方で、かつての敵も、こうして笑顔で迎えいれています。その昔、お二人に何があったかは存じませんが、月日は流れ……もう、いいじゃないですか。仲良くしましょうよ。

「おい！　お前、卑怯じゃないか」
「勝てばいいんだよ」

ほら、見てください。二人とも武器を捨て、己の拳で語り合っています。そして抱きつき、床に転がっていくではありませんか。そうして運命は絡み合い、良い方向に解けていくのですね。微笑ましい光景です。なんと目障りなのでしょうか。仕方ありません。命じましょう。

「こやつらを、外の池に捨ててきなさい」
「「ハハー、魔王様」」

私は、この魔王城に出稼ぎに来ていました。何故かって？　それはとても給料が良かったんですよ。それなのに先代の魔王がこんな体たらくなものですから紆余曲折あって、その力が私に来てしまいました。

「何をするか！　俺は大魔王だぞ」
「離せ！　俺は客人だぞ」

それからですね、面倒な魔王になってしまったのは。今度は給料を貰う方から、あげる方になってしまいました。給与計算が面倒です。まあ、私がしている訳ではありませんが、査定がね、これ、難しいんですよ。

「おい！　魔王、魔王様ー」
「なんで、あんな小娘が魔王なんだー」

え？　なんで人が魔王になれるんだって？　いやですよ。まるで魔王が、悪魔か何かと勘違いしていませんか。生まれながらに魔法を使える人を、そう呼ぶのです。異能力とでも言えば分かりますでしょうか。魔王の魔は魔法の魔です。

「魔王様ー、何卒ご慈悲をー」
「水はいやじゃー、水はー」

後天的、すなわち修行などでも魔法は使えるようになるらしいですが、私は全然、そんな素質はありませんでした。しかしこうして魔法が使えるようになりました。それも絶大な力です。その大きな力に伴う責任も自覚しています。上に立つ者は奢らず、常に下々の者達に気を配っています、多分。

◇