ケイコとマチコ、ときどきエリコ

#12 強い風

#12.1 幻惑する風

ピーポー・プルプル、ピーポー・プルプル。

緊急事態を知らせる警報が鳴り響いています。それは、止めるまで鳴り止まない目覚まし時計のようなものです。しかし、それを止められるのはヨシコのみ、グースカ・スヤスヤ中です。

ピーポー・プルプル、ピーポー・プルプル、起きろよー、ヨシコー。

「うっさいなー、なによー、全くー、何の用なのさー」

眠い目を擦りなが、やっとこさ起き上がったヨシコです。ですが暫く警報を聞き流しながら、「ふーん、ふーん」と意味不明なことを申しております。そうしてやっと、少し頭が冴えてきたのでしょう、

「ふーん、ああ、うん、ああ、あああああ！　えらいこっちゃー」と飛び起きたヨシコ、寝起きが悪いです。

「なになにー、あれれ、大変じゃーん」

宙に浮いているようなスクリーンを見ながら慌てるヨシコ……ではないようです。小難しい顔をしていますが、至って冷静、というよりも、余り興味が無さそうです。

「じゃあ、これでいっかー、ポチ」

スクリーンに向かって、何かを選択したようなヨシコです。そこには『Ａセット』と書いてありました。他には『Ｂセット、Ｃセット』もあるようですが、ポチった後、欠伸をしながら二度寝を決め込むヨシコです。

そうして次に起きたのは半年後、長～い二度寝になりました、とさ。

◇

さて、ヨシコが二度寝している間に起きた出来事を振り返ってみましょう。まず、ピーポーと鳴った警報ですが、地球に巨大な宇宙船が接近したことを告げていました。その宇宙船、どこの誰だか分からないので、取り敢えずＵＦＯということにしておきましょう、そう、未確認飛行物体ということです。

そんなＵＦＯが地球に何の用でしょうか。それをスクリーンで確認したヨシコが『大変じゃーん』と言っていたので、おそらく、その来訪者から敵意が見え隠れしていたのかもしれません。例えば地球を侵略しに来たとか、いきなり攻撃をしてきたりするかもしれません。その根拠は、そっと地球に近づいて来たということで、何か下心、いえ、邪悪な事を考えているはずなのです。

そこで、その対応として『Ａセット』が選ばれました。その内訳は、結界と監視になります。まず結界ですが、これは地球全体を包み込む大きな『お守り』のようなものです。その効果は……そうですね、『守ってるよ』くらいのことでしょうか。

次の『監視』ですが、これは『ずっと見張ってるよ』ということでしょう。何を仕出かすか分からない来訪者ですから、悪さをしないように見張っている必要があるでしょう。

ということで、『Ａセット』は来訪者から地球を守る、という願いと、その者を見張るという大変お得な『見守り』セットと言えるでしょう。ヨシコ、自慢の一品です。

◇

さあ、ヨシコが起きてしまう前に、どんどん、お話を進めて参りましょう。地球に接近してきた大きなＵＦＯ、とうとう地上から見えるくらいのところまで近づいて来ました。そうなると当然、世界中で大パニック、宇宙人が攻めてきたとか、いやいや、友好的な宇宙人だから安心さ、という憶測が飛び交う——ではなく、誰も噂にもしませんでした。それは、そんなことくらいで騒ぐような人たちが居なかった、ということでしょう。

そう、たまには、『そんなものも来るよね』程度だったのです。それに、空を見上げても黒い点にしか見えませんし、夜空で見れば、星が一つ増えたようなものなのです。ですから皆さん、「ふ～ん」と思うだけで、大して関心を寄せていなかった……本当です、はい。決して誰にも見えていなかった、なんてことは無いはず、と思います。

そして、地球の上で、ただプカプカと浮かんでいたＵＦＯではありません。なにやら小さな欠片のようなものが四方八方にシュパッ・シュパッと幾つも飛び出して行きました。差し詰め地球を研究するための調査船、といったところでしょうか。それらが世界中を飛び回り、なにやらフンフンと頷きながら地球のことを勉強しているようです。

では早速、その調査船、地球人的にはドローンと呼んだ方が相応しいと思いますので、そのドローンの活躍をこっそりと覗いてみましょう、そう、『こっそり』です。

◇

大原海に浮かぶデッカイ島。その上空に現れたドローンです。八つの羽をブーン・ブンブンと唸らせながら海辺に直行。早速、調査対象を見つけたようなので、こっそりと対象に近づいて参ります、ブーン。

「ヒャッハー」

奇声を上げているのはウィンドサーフィンをしているシマコです。小さな板に大きい葉っぱをぶっ刺して帆の代わりにしています。そして波に向かって突進、波を飛び越える度に叫ぶシマコ、ウィンドサーフィンの術を習得したようです。

ということは、凧になって遊ぶのは飽きた、ということでしょう。でも、これなら何時でも自分だけで出来るので納得です。

そうしているうちに何度も波に挑み、その度に「ヒャッハー」のシマコです。これは正まさしく風の子には打って付けでしょう。そしてその海の上を縦横無尽に快走して行きます。

そして、シマコの目がキラリッです。そう、大きな波、ビックウェーブの登場です。その波に向かってドキドキのシマコです。何故なら「今までこんな大きな波、見たことないぞー」とプルフプと震える足に力を込め、それを乗り越えた時の自分を想像します。

「ヒャッハー」

ビックウェーブに挑むシマコ、まだまだ経験不足ですが、それをワクワクで乗り切ってみせると誓います。いざ、勝負！　デッカイ波ィィィ、です。

ドドド、ドドント、ドドパーン、シュワシュワ、ザザザー、あれえええ？　です。

突然、目の前のビックウェーブが消えてしまいました。それどころか海上から波が消え、風も吹かなくなったのです。それはまるで——ええ、よく見れば氷の張ったような真っ平らな海面。これに「およよ」と驚くシマコです。

そこで試しに足を水面に浸けてみると、これまた「およよ」です。それは浸けた足が沈んでいかないではありませんか。

でもでも、それ以外の不思議は起きていません。燦々さんさんと輝く太陽にプカプカと浮かぶ白い雲。そして振り向けばそこに島が……あれ？　島がありませんね。見渡す限りの海、というか水平線しか見えません。これは困ったあああ、のシマコです。

「ここは、どこだあああ。私はあああ、誰だあああ」と叫んでみたシマコ、今日も大きく元気な声を出すことが出来ました。

◇

ブーン・ブンブン。砂漠地方に現れたドローンです。早速、調査対象を見つけたようで、対象に近づいて行きます。それに、こっそりと付いて行きましょう、ブーン。

砂漠を疾走するサチコです。例によって魔法の絨毯に正座して乗っています。そして何時ものように砂漠の起伏に合わせて忙しく上下しています。そのせいでしょうか、絨毯がだいぶ擦り切れてきたようなので、珍しく街に向かっているサチコです。

そうして街に入ると、すぐに老舗風のお店に直行。そこの店主でしょうか、オバさんに声を掛けたサチコです。もちろん、お店とは絨毯を専門に扱っているお店です。

「オバさん、絨毯がね、あれして、こうしたのよ。それでね、どうしようか思ったんだけどね、見てもらった方がいいと思ったのよ。ほら、このままだとマズイかな～って思うんだけどね——」

相変わらず話の長いサチコです。この調子では何時まで経っても終わりそうにないので、オバさんが「まあ、いいから、とにかく見せなさいよ」と割り込みました。それに申し訳なさそうに絨毯を見せるサチコです。

そのサチコですが、言い訳のように話が長ったのには訳があるのです。それは、今オバさんに見せている絨毯が、オバさんによる手作り作品であったことです。ということは、はい、以前、絨毯の切れ端と申しましたが、それは誤りで、オバさんがサチコにプレゼントした品、ということになります。

よって、それを傷つけてしまったことで、あれこれと言っていた、ということでしょう。しかし、物を使うということは消耗するということです。そんな事を気にするようなオバさんではありません。因みにサチコが着ている白いロングコートも、このオバさんの作品です。ほら、背中に赤く『殺　血　恋』と書いてあったアレです。

「ああ、ここまで擦れてると張り替えないといけないね」

魔法の絨毯を一目見ただけで判断したオバさんです、なかなかの腕前と思われます。その判定に、

「ごめんなさい」とペコリのサチコです。
「ええっ？　いいんだよ、使えば減るもんだしね。ただね～」
「ごめんなさい」

「いや、そうじゃないんだよ。今ね、珍しい事に、これの糸が売り切れなんだよ。だからね～、応急処置だけしておくから、また、後でいらっしゃいな」

「ごめんなさい」
「だから～、そうじゃないって」

こうして、応急修理された絨毯に乗り、また砂漠を疾走するサチコです。その表情は今ひとつ冴えません。それは、絨毯が擦り切れてしまったことを気にしてのことでしょうか。

そんな浮かない顔で、何時ものように砂漠の起伏を乗り越えようとした時です。絨毯が急に止まってしまい、その勢いで前にでんぐり返りするサチコです。うむ、これは危険ですね、安全性に問題ありです。せめてシートベルトかエアバッグを装備しなければならないでしょう。ところで、保険には入っているのでしょうか。万が一の備えは大切です。

急停車した絨毯からゴロンゴロンと転がって行くサチコです。そうして砂に突っ込み、不運が重なったことを嘆きます。そういえば今日の運勢はどうだったかしら、と頭の中を運勢が過よぎってもいます。

「あんもー、なんなのよー、全くー」

全身に纏わり付いた砂を払いながら立ち上がる不機嫌なサチコです。そして急に止まってしまった絨毯を睨むと……あれれ、です。なんと、その絨毯がありません、見当たりません、家出です！

辺りをキョロキョロして絨毯を探しますが、全然見つかりません。いくら絨毯から転がったと言っても大して離れていないはずなのです。極端に言えば足元に有ってもおかしくないくらいでしょう。

しかし、それとは別に何かが変だと思ったサチコです。それはキョロキョロ序でに見渡した風景が何時もと少し違う？　ような感じがしたからなのです。

広い砂漠は同じような光景が続きますが、それでも目印になるような『もの』があるのです。それは遠くに見える街の風景とか、一際目立つ砂丘や道路などです。そして、それらを何時も見慣れているサチコには馴染みの風景だったものが、微妙に違って見えたのでしょう。

いいえ、微妙どころか初めてみる風景に思わず、

「ここは、どこなのおおお、私はあああ、誰なのおおお」と叫んでみたサチコです。因みに、後半の『私は誰なの』というセリフは、風の子たちの間で流行っているみたいです、はい。

◇

ここはジャングルを流れる長～い川の上流。そこにやって来たミツコは、何時ものように筏いかだに乗って川下り……のはずでしたが、その川を見てアレレと驚いている最中です。それは、川というより、ただの凹くぼみだったからです。一体、川の水はどこに家出してしまったのでしょうか。

もしかしたら道を間違えて全く違う所に来てしまった、とも考えたミツコですが、私に限ってそんなことはないと否定しました。その証拠にミツコ愛用の筏が、その凹みにあったからです。

（これはおかしいです、ふむふむ）と考えるミツコ、その鋭い眼が上空の、ある一点に注がれました。そこにはブーン・ブルブルと飛び回るドローンの姿が。

（あれはなんでしょうか。取り敢えず調べておきましょう）、そう思ったミツコが、「とうぉぉぉ」と飛び上がり、空中を一段、二段と蹴って行きます。そうして、驚いて逃げようとするドローンを捕獲、それにぶら下がりました。そして、

「あなたは、何か知っていそうですね。さあ、私を案内しなさい」とドローンに命じたのでした。

それに、『はい、わかりました』と応じるドローンであるはずがない、と思われましたが、ミツコには協力的なドローンのようです。きっと争いを好まないのでしょう。ミツコを連れて川の跡をなぞるように飛ぶドローンです。

「なるほど、そういうことですか」

眼下を望むミツコです。そこには、確かに川が有ったのでしょう。しかし今はその跡だけを残して、水の無い、ただの道のようになっていました。

「これは由々しき事態です。これでは、このまま貴方を返す訳には行かなくなりましたね」

ミツコの言葉にピクっとしたようなドローンです。それはきっと、（逆らったら危ない奴）認定したからでしょう。その後、ドローンはミツコの僕しもべとして飛び続けたのでした。

◇

大空を舞う鳥さんの背中に乗って、一緒に飛ぶリンコです。今日は、どこかの山越えではなく、長閑な風景の上をゆったりと舞っています。行き先は鳥さんに任せ、羽を伸ばせるところまで、どこまでも飛んで行きます。

「ねえ、こう単調だと眠くなってくるよね」

そんなリンコの声掛けに返事の無い鳥さんです。ですが、それでも気持ちが通じ合っているのでしょう、阿吽の呼吸で大空を舞い上がって行きます。

澄み切った青空、ところどころに浮かぶ白い雲、そして風は真っ直ぐに吹き、地上の景色がゆっくりと移り変わる、そんな光景に見入いるばかりのリンコです。

「ねえ、鳥さん。ちょっと高すぎない？　それに、もっとゆっくり飛ぼうよ、急ぐ旅じゃないんだしさ」

リンコは鳥さんに呼び掛けましたが、羽を動かすのに忙しいのでしょう、鳥さんからの返事はなく、ただ只管に飛び続ける鳥さんです。でも、そんなに羽ばたき続けては鳥さんの体力が持ちません。そこで、もう一度声を掛けるリンコです。

「ねえ、鳥さんってばぁ、少し休もうよ、休憩しよ。疲れたでしょう」

リンコの声に無反応な鳥さんです。それで言葉を変えて、「ガーガガガ、ガーガー」としてみると、
「ピコピコピー、プルプル」と返ってきました。流石にこれは変だと思ったリンコです。
「ちょっと、あんた、誰なの？」と再度、鳥さんに問うと、体をプルっと震わせ、
「ピコンピコピー、ピッピッ」と唸りだし、いきなりの急上昇です。それに必死でしがみ付くリンコ、速さも尋常ではありません。それはまるでミサイルのよう、ビューンです。

「どこに行くつもり、なのよおおお、私は、誰なのおおお」

リンコを乗せた鳥さんは、狂ったように空高く打ち上がって行くのでした。

◇

のほほんとした田舎道でニャージロウに乗るノリコは、傍にニャーゴを従えて散歩をしていました。見上げる空は青く、風も心地の良いもの。それらに誘われて初夏を満喫するノリコたちです。

にゃーごろごろ。

ニャーゴがいきなり走り始めました。それに、
「どこに行くのにゃ、でござるよ」と呼び止めるノリコです。もちろん、聞く耳を持たないニャーゴは、その足を止めるはずもありません。そして、高い木にスタッスタッと登ると、何かに向かって「シャー」と威嚇しているようです。

「ニャーゴ、また降りられなくなるにゃ、でござるよ」と言いながら、ニャーゴが登った木を見上げると、そこからブンブンという音が聞こえてきます。どうやらニャーゴはそれに向かって、「にゃー、シャー、ごろごろ、シャー」と唸っているようです。

ニャーゴが相手にしているのは、きっと虫だろうと思ったノリコです。そうしているとニャーゴが何かを咥えてスタッスタッと木から降りて来ました。どうやら『降りる』という技を会得したのでしょう。それとも、もうケイコの世話にはなりたくない一心から、かもしれません。

そんなことよりも、ノリコが顔を引き攣つらせていました。それもそのはず、ノリコは大の虫嫌いなのです。それを咥えてニャーゴが戻ってくる、そう思うだけで鳥肌ものなのです。

「ニャーゴ、こっちにくるにゃー、あっちに行ってええええええ」

そう叫ぶノリコにお構いなく、捕獲した獲物をノリコに見せたくてしょうがないニャーゴ、まだまだ『お子ちゃま』です。得意満面でノリコの前に躍り出ました。

「ニャージロウ！　ニャーゴをあっちにやってえええ」

絶望の淵に追いやられたノリコの、その断末魔が『のほほん』とした世界に響き渡りました。そして、漸ようやくその声を聞き届けたニャージロウがキリッとニャーゴを睨めつけます、ニャー、です。

その『ニャー』で咥えていた獲物を離したニャーゴ、その口元は『なんで？』と言っているかのようです。そして解き放された獲物は、まだガサコソと動いていて、その音だけで身震いするノリコ、思わず「ニャージロウおおお」と叫ぶのでした。

その声で、ガサコソ獲物を蹴飛ばしたニャージロウ、これで危機が遠ざかりました、のはずです。そうなると、『怖いもの見たさ』という欲求がノリコの頭の中に浮かんできました。それとも真実を知りたい探究心からでしょうか。顔を覆っていた手の指の隙間からチラリっと覗いてみるノリコです。

それは、ニャーゴが咥えてきたにも拘わらず、ニャーゴくらいの大きさがあり、全体は黒く、八本の触手が伸びていました。そしてその触手の先には羽があって、それがブンブンの正体のようです、まだカラカラと時々回っています。

そんな得体の知れない生物？　にプルプルと身体を震わせるノリコに、更に止めを刺すかのように、ゴロンと得体の知れない生物をひっくり返すニャーゴ、心の中で（ほれっ）と無邪気に戯れていただけですが、それに、（にゃにすんじゃあああ）と心の中で絶叫するノリコです。

ニャーゴのせいで息絶えた得体の知れない生物、ピクリとも動きません。それを見たノリコがハッとして、「これはぁ」と何かに気がついたようです。ということは知っている生物でしょうか。しかしその後に「なんだろう」ということになりました。

ということで、動かなくなった得体の知れない生物に興味を失くしたニャーゴ、なんとなく安心したノリコ、大して興味がなかったニャージロウが、その場を離れようとした時です。その得体の知れない生物から「もしもし」という声が！　これにびっくらこいたニャーゴ、ニャージロウ、そしてノリコたちは脇目も振らず、その場から逃げ出したのは言うまでもありません、逃げるにゃあああ。

◇