１２☆ワールド征服旅行記

#6 中世 イズナ編

#6.3 闘技場。そこは戦う場所 (1/2)

魔法使い見習い・選抜試験会場。
何故か会場は闘技場になっていて、おまけに観客までいる。そこに集まったのは、自分こそは魔法使いだと言わんばかりの、奇妙な格好をした連中ばかり。普段着の俺とは、既に差がついている。これが、コスプレ大会だと言ったら、信じる人が多そうだ。

試験はバトルロイヤルでやるらしい。要は互いに潰しあって、生き残れば合格だ。幸い、こっちにはイズナがいる。イズナと組めば、向かうところ敵なしだ。

「師匠！　お互い、正々堂々、勝って称号を手に入れましょう」
ん？　正々堂々？　組む気は無いのか？

『試験！　始め！』

試験が始まって、しまった。
イズナは倒す相手を探しに行って、しまった。
俺は一人になって、しまった。
派手な格好の奴が、俺の前に来て。しまった。
しまった！　俺の大切な手札が。ちゃんと打ち合わせをしておけば、良かった。

「どうしよう」
「（大丈夫です。練習の通りやれば、上手くいきますよ）」

イオナが励ましてくれた。でも、今日のイオナは姿が見えない。それになんとなく、”そわそわ”しているような気がした。


派手な格好の奴が、これまた派手なアクションで攻撃を仕掛けてくる。自信を取り戻した俺は、自慢の魔法で迎え撃つ。派手な格好の奴は、これまた派手なアクションで倒れる。実に簡単な勝利だった。

もしかしてこれは、俺の持って生まれた、隠された真の能力が解放されたのか？　フフフ。今更かよ。どうやら俺は、窮地に追い込まれないと、能力が発揮できないタイプのようだ。そして、覚醒した俺は強いぞ。さあ、どっからでも掛かってこい。俺の前に敵なし、俺の後に屍あり。

無双状態の俺は勝ち進み、余裕も出てきた。生き残った人数を数えると、既に３０人を切っている。おかしい。これなら試験が終了してもいいはずだ。それなのに、一向に終わる気配が無い。

「師匠！　やはり、勝ち進んでいましたか」
「イズナもやるじゃないか」
「はい。これも師匠のおかげです」
「ところで、何で試験が終わらないんだ？」
「え？　最後の一人になるまで終わらないですよ」
「一人まで？」
「ええ。勝者は一人って、決まってるじゃないですか」
「じゃあ、試験は？」
「もちろん、僕達は合格ですよ。合格。やりましたね」
「じゃあ、もう、やらなくていいんじゃないのかな？」
「ええ？　ここまできて、優勝を狙わない手は無いですよ」
「そうなの？」
「そうです。では、師匠！　優勝を目指して頑張りましょう」

あの、詠唱が下手くそなイズナが、
あの、怖がりなイズナが、
あの、すぐに挫けてしまうイズナが、
眩しい。

◇◇

俺の嫌な予感が的中してしまった。

最後まで生き残ったのは、俺とイズナの二人だけ。とうとう、師匠対師匠同士の対決となった。今まで騒がしかった観衆も、息を呑むように静まりかえる。最後まで立っているのは、どっちだ？

「師匠！　さすがです。やっぱり僕の師匠です」
「イズナ」
「でも、いくら師匠でも手加減はしませんよ」
「ああ、分かってるよ」
「では、行きます！」

「（ユウキ。どうするんですか？）」
「どうするって、女の子に手を上げるなんて、出来ないよ」

「（なら、負けを認めるのですね）」
「いや、それだとイズナが納得しないだろう。適当な所で、膝を付くよ」

「（彼女は本気ですよ。今までは相当、手を抜いていたように見えました）」
「イズナに、そんな細かいことが出来るかな？」

「（彼女なりに、少し分かって来ているんですよ）」
「なら、この勝負も手を抜いてくれるんじゃないかな。相手は俺だよ？」

「（だからこそです。彼女は本気です。全力できますよ）」
「それは……まずいかも」

「（彼女の本気。ユウキも知っていますよね。飛ばされるだけでは済みそうにありませんよ」
「それは……やばいかも。どうしよう？」

「師匠！　覚悟！」

イズナが、いつもより冷静に詠唱を……してない。これは、本格手にやばい、かも。

「師匠に教わった最終奥義。これで師匠に恩返し出来ます！」
「ちょっと、まっ……」

「しろいねこはおもしろい！」
「……」
「しろいねこはおもしろい！」
「……」
「しろいねこはおもしろい！」
「……」

何も起こらない。起こるはずが無い。

イズナが膝を付き倒れる。

「師匠！　僕の負けです！　まだ僕は、僕は、師匠に遠く及びませんでした！」

『勝者、ユウキ！』

観衆からブーイングの嵐が、巻き起こった。

◇◇