婚約破棄を言い渡されたので、大人しく実家へ帰ろうと思います 他

婚約破棄された聖女は、千年の眠りに就く事にしました

後編

　頬を撫でる心地良い風に誘われて、リルディアは瞼を開けた。何度か瞬まばたきをした後、大きく腕を上げて伸びをする。
「ふぁ……よく寝たぁ」
『おはよう、リルディア』
　目元を擦るリルディアに、聞き馴染んだ声が掛けられる。低く耳障りの良い声が紡ぐ言葉は、人間のものとは微妙に響きが違う。
　リルディアは視線を落とし、枕元に侍はべる聖獣へ笑顔を向けた。
「おはよ。何だか随分景色が変わったわね」
　眠る前にあった豪奢な調度品はおろか、部屋というか城そのものがなくなっていた。眠っていたベッドだけが記憶通りのもので、しかしそれも森の中にぽつんと置かれている。
『それはそうだろう。キミは約一千年も眠っていたのだから』
「せんねんっ？」
　思わず素っ頓狂すっとんきょうな声を上げる。
　リルディア自身は「ちょっと寝過ぎたかも？」程度の認識でしかない。だが、それだけの年月が経過していればこの変化も納得出来る。
「私が眠っている間、何か起こった？」
『国が消滅した』
「うん、それは見れば分かるわね」
　簡潔な返答に、つい突っ込んでしまう。聖獣はしばし考える様な間を置いてから再び口を開いた。
『キミが目覚めないのを良い事に、王子は件くだんの令嬢を新たな聖女に担ぎ上げて結婚したが、一年も経たずに魔物に攻め込まれた』
「あー、私の聖女のチカラって本物だったんだ？」
『この私が選んだのだから当然だろう』
　得意気に言われて、リルディアは心の中でこっそり詫びた。
　ごめん、あんまり信じてなかったわ、私。
『二人の結婚式は呆れる位に華々しかったぞ。キミの好物も山盛りだった』
「ちょっと、どうしてその時に起こしてくれなかったのよっ？」
『起こしてしまったら計画は台無しだろう』
　食べ物の話題に目の色を変えて食って掛かると、聖獣は渋面になった。

　婚約解消を了承した日の夜、自室へ引き上げたリルディアと聖獣は今後の相談をした。
　オズワードはリルディアに『待遇はちゃんと考えるから心配いらない』と言ったけれど、所詮は口約束。それどころか、男爵令嬢レイーズを聖女に仕立て上げて結婚した後は、真実を知る本物の聖女であるリルディアを排除しかねない。と言うかあの王子なら多分そうする。
　城から追放される程度で済めばまだ良い方で、口封じに命を狙われる可能性も高い。
　面倒な事になる前に城から脱出する手もあるが、それだと今度は追っ手をかけられてしまう。悪い事などしていないのに逃亡生活なんて真っ平御免まっぴらごめんだ。
　なまじ相手が王族なだけに厄介だ。頭を抱えたリルディアに、聖獣は『私に任せて欲しい。必ずキミを守ると約束しよう』と告げた。黄金色の強い眼差しを受けて、リルディアは頷いた。詳細も聞かずに。
　この聖獣になら命を預けても良い。たとえ裏切られて死ぬ事になったとしても本望だと、心の底から思った。だから。
　ベッドに入ったリルディアに聖獣が擦り寄る。目を閉じて「おやすみなさい」と告げたリルディアの唇を、ふわりと何かが掠めた。
　少し冷たくて、微かに湿るその感触が聖獣の口付けだと気付いた瞬間、リルディアの意識は深い眠りに堕ちた。

　むむむ、と唸って黙るリルディアに、聖獣は気を取り直して話を続ける。
『人間と魔物の闘争が続き、劣勢になった人間が散り散りに逃げると、今度は魔物同士の争いが始まった。最終的にここには何もいなくなった』
「そんな派手なドンパチやってる中で、よく無事だったわね、私達」
『この私が守っているのだから当然だろう』
　またしても得意気に言い切る聖獣に御礼を述べて、リルディアはその背を撫でた。雪色の毛並みの手触りは記憶通りで心地良く、陽光を弾いて美しく輝いている。
『それで、これからどうする？』
　問われて、リルディアはベッドから下りて靴を履いた。足裏に伝わる、土を踏む感触が懐かしくて、金色の双眸を細めた。
「取り敢えず、行きましょ」
『どこへ？』
「どこかへ。誰かに、何かに会えるかも知れないでしょ？」
『誰も、何もいないかも知れないぞ？その時はどうする？』
「あら、アナタがいるでしょ？」
　もし誰も、何もいなければ、この世界にはリルディアと聖獣、一人と一匹きりだ。世界を一人と一匹占めだ。どこまでいってもお互いだけの世界。それはそれで素晴らしい。
　この美しい獣がリルディアだけを見て、リルディアだけに話しかけて、リルディアだけに触れてくれる世界。想像するだけでうっとりする。

　孤児院時代に絵本を読みながら夢見た王子様やドレスは、結局リルディアの心を満たしてはくれなかった。
　だが、この聖獣は違う。
　出会った瞬間にその美しさと神々しさに魅了され、心臓が壊れそうな程に早鐘を打った衝撃は今も鮮明に覚えている。
　抱いだいた想いは初めて出逢った日から変わらないまま。むしろ千年の眠りの間に募り募って溢れて止まない程だ。

「さぁ、行きましょ」
　ネグリジェの裾をふわりと翻して、リルディアは足取り軽く歩き出した。