薬華異堂薬局のお仕事は異世界にもあったのだ

第1章 洞窟出現編

46話 洞窟の先の世界

　私はまだ自分の世界には戻っていなかった。
　城での戦いの時に光の鉱石を使い果たし、元に戻るための量が採掘されるのを待っているのだ。
　まだまだ時間がかかりそうだったが、カクは嬉しそうだった。
　まあ、こちらに来てから1ヶ月半くらい。
　このくらいなら、お父さんも捜索願は出さないだろう。
　そう祈る事にした。

　ただ、私も帰る前に心残りがあるのだ。
　魔人の世界に連れて行かれた、元シンブであるプランツの処遇についてだ。
　あの時、落ち着いたら是非城に来てくれとブラックから話があったのに、全く音沙汰がないのだ。
　王様など国同士のやりとりはしているようで、今後の洞窟のゲートを通しての交流について、話し合いがなされてはいるようだ。
　気軽に行き来できるまでには、まだまだ時間はかかるようだが。
　数年という時間は人間にとっては長く感じるかもしれないが、魔人にとってはほんの一時なのかもしれない。
　私にとっても数週間はとても長いのだ。

　そう思っていた時である。　
　カクの家の使用人の者から、私に面会したい人が来ていると知らせに来たのだ。
　私が外に出ると、金髪のとても綺麗な女性が立っていたのだ。
　あの時、城の周りの地形を元に戻してくれた魔人なのだ。

「こんにちは。
　ブラックの代わりに迎えに来たわ。
　今からこっちの城にこれるかしら？」

　私は緊張して答えた。

「もちろんです。
　すぐに支度をします。」

　私は大急ぎで準備をして外に出た。
　その人は近くで見ても、女性の私が見惚れるほど、とても綺麗なのだ。

「ふふ、私に見惚れるのはわかるけど、私の腕につかまって。」

　私が彼女の腕を掴むと、一瞬で洞窟の入り口まで移動したのだ。
　やっぱり魔人ってすごい。
　
　洞窟の入り口には警備の人間が立っており、誰でも向こうの世界に行ける状況にはなっていなかった。
　しかし、私達を見るなり警備の人は問題なく中に入れてくれたのである。

「ここまでしか無理なのよ。
　洞窟は歩かないとダメでね。」

　私は何回か洞窟までは来た事はあったが、洞窟の先に行くのは初めてだった。
　カツカツと私たちの歩く音のみ響いていたが、私のドキドキする心臓の鼓動の音も、外に出ているかのように感じたのだ。

　洞窟を少し歩くと、明るい光が見えてきた。
　その先には広い草原と岩山が連なっていたのだ。
　そして心地よい風を感じたのだ。
　こちらの世界も洞窟は岩山の一角に存在しているようだ。
　だが、そこから歩いて下に降りれる部分はなく困っていると、私の手を掴み大きな城の近くまで、瞬時に移動したのだ。

「素敵なところでしょう？
　私はこの世界もさっきの世界もどちらも好きだわ。
　私はジルコン。
　ブラックとは長い付き合いよ。
　そうそう、ブラックのお気に入りだったハナさんとも色々な話をしたわ。
　見た目はたしかにハナさんに似てるけど、中身は違う感じね。
　とても強そうだわ。」

　そう言うと、城の扉を開け、案内してくれた。
　・・・強そう。
　確かに話に聞くハナさんの方が大人しいイメージはあったから否定は出来ない。

　城の中には色々な魔人達が仕事をしていた。
　私がキョロキョロして周りを見ていると、周りの人達も私達を見ているのだ。
　人間が珍しいからかと思ったが、よく見ると目線はジルコンを見ていたのだ。
　同じ魔人でもやはり目を惹く存在のようだ。
　私などではないのだ。

　そして、ジルコンが立ち止まり、ノックをして大きな扉を開けると、そこには何人かの魔人が座っていた。
　中心にはブラックが座っていて、その周りにも見た事がある魔人がいたのだ。

「ブラック、大事なお嬢さんを連れてきたわよー。」

　ジルコンがそう言うと何だか照れるのだ。

「ああ、久しぶりですね。
　私が行くと言ったのに、かってにジルコンが向かったのだよ。
　すまないね、驚かせてしまって。」

　ブラックは以前と同じ紳士的な態度で迎えてくれたのだ。
　そして、ブラックは周りにいる幹部の魔人達を、紹介してくれたのだ。
　みんな、ハナさんを知っており、私を見るなり似ていると話していたのだ。
　単に、東洋系の女性が珍しいだけではないかと少し思った。
　この世界では黒い瞳で、黒い髪の女性がいないのだ。

　私は出されたお茶を飲みながら、プランツのその後が気になっていたので、思い切って聞いてみたのだ。
　ブラックは表情を変えずに答えたのだ。

「きっと、気になってる事かと思っていたよ。
　大丈夫。
　ちゃんと生きていますよ。
　まあ、ユークレイスの尋問は辛かったと思うけど、現在も投獄中ですよ。
　魔法が使えないところにいるから、何か行動を起こす事は出来ないしね。
　でも、本が読みたいと言っていたから、色々な本を読ませるのは許可していますよ。
　彼の知識は魔人と人間であった時の両方であるから、とても貴重だと思うのだよ。
　そのうち、この国の為に働いてくれると良いのだけれどね。
　まあ、しばらくはそのままかな。
　他の者達も同じ扱いにしていますよ。
　・・・全く気持ちがわからないわけでは無いからね。」
　
　私はホッとしたのだ。

「そうそう、お嬢さんがプランツに最後に渡した薬。
　あれは何だったのかな？」

「あ、知ってたのですね。
　あれは、ただの気持ちを楽にする薬ですよ。
　精神不安を改善させる漢方にこちらの鉱石を合わせた物です。」

　そう、私がプランツに渡した薬は

　サイコ、オウゴン、ハンゲ、ケイヒ、ボレイ、ブクリョウ、タイソウ、ニンジン、リュウコツ、ショウキョウ、そして水の鉱石の粉末が入ったもの。

「ああ、そうだったのだね。
　私は辛い時に自分の命を絶てる薬かと思ったよ。
　少なくとも、プランツはそう考えたと思うよ。」

　ブラックは笑いながら話したが、そんなふうに思われてたなんて。
　私が自殺を促す薬を渡したと思われていたようなのだ。

「私は二度と闇の薬は作らないし、使うこともありませんから。」

　その後は自分の世界の話をしたり、魔人の国の話を聞いたりと楽しく過ごしたのだ。
　ハナさんの時代とはだいぶ違うので、ブラック達は興味深かったようだ。
　そして、あっという間に時間は過ぎたのだ。