異世界ネクロマンサー

49 ベロニカ救出

　ある日の夜。

　俺は寝床でうつらうつらしていた。
　
「んあ!?」

「どうしたの？　イチロウ」

「ベロニカから何か緊急の連絡だ。……でも切れてしまった」

　ベロニカは情報集めのために、時々夜に街へ出かけている。
　実際は情報集めというよりも、吸血が目的だったりするのだが……。
　酒で代用がきくとはいえ、やはりまったく吸血しないと精神に異常をきたすらしいので、条件付きで俺は黙認しているのだった。

　・善良な婦女子を対象にしないこと。
　・後片付けを怠らないこと。
　・問題が起きたらすぐに連絡すること。

　あまり細かく言っても、守らないだろうし、覚えないだろうから条件はこれだけ。
　できれば、独り身のゴロツキを狙うようには言ってある。

　ベロニカから連絡が来たということは、何か問題があったな。

「えぇ!?　大丈夫なの？」

「ちょっと調べてみるから」

　俺はベロニカにつながる。
　要領はスケルトンたちと同じだが、ベロニカには心があるので、俺がつながるとベロニカ本人にバレることが多い。ベロニカが嫌がるので、普段はなるべくやらないが、今回は非常事態なので仕方がない。

　しかし、妙だ。本人の意識がない。眠っているのか？
　ベロニカの体を動かそうとしてみるが動かない。
　感触からすると手足を縛られているようだ。
　マズイ状況かもしれない……。
　俺はベロニカの記憶をたどってみる。

「なぁるほど。捕まってるっぽいぞ、これは」

「だ、誰に!?」

「バンパイアハンターのチームだな」

「えぇ！　早く助けてあげて！」
　
　ベロニカと仲が良いリサがあわてる。

「大丈夫、わかってるって」

　位置は把握した。街はずれの廃屋か。そんなに遠くはないな。
　それで、時間のほうはまだ十分にありそうだ。
　幸いというべきか、なんというべきか。ベロニカを捕えた連中は女好きらしく、ベロニカは見た目だけは非常に良いからなぁ。
　すぐにベロニカを退治してしまおう、という雰囲気ではないな。

　俺はスケルトン・ニンジャ三体を現地に向かわせる。
　ニンジャの疾走は馬よりもはるかに速く、多少の不整地などものともしない。
　到着までにそう時間はかからないはずだ。

「ニンジャを現地に向かわせてるから、大丈夫だよ」

　心配そうにしているリサに声をかけてやる。


　俺はベロニカの記憶をさらにさかのぼってみる。
　ベロニカは酒場で適当な男を見つけて、連れ込み宿に入った。
　ここまではいつもの通りだったが、今回は男のほうが一枚上手だった。
　男はバンパイアハンターでベロニカの正体を、とっくに見抜いていたのだ。
　酒場で盛られた薬でフラフラになったところを、そのままさらわれたらしい。
　男は邪眼除けの護符を身につけており、ベロニカの催眠も効かなかったようだ。

　アジトにベロニカを運び入れた男は、チームの仲間を呼び寄せて、一晩じっくりと楽しもうというわけだ。

『それにしても、うかつだったなぁ。
　バンパイアが普通にいるってことは、それを狩る専門家もいるってことだ。
　護衛を付けてやるべきだったかもしれん』

『フフフ……、あやつ自身も、吸血鬼として経験が浅いのかも知れぬな』

『かけだしの吸血鬼ってことか？　まぁ、へっぽこなのは知ってたけど……。
　うぇ！　男がニタニタ笑いながら近づいてきた！　やべぇから、ちょっと離れよう』

　俺はベロニカとのつながりを切って、ニンジャに意識を移す。
　ベロニカとつながったままだと、下手すると俺も一緒にヤられてしまうからなぁ。
　どういう感触か興味なくもないが……。やっぱり気持ち悪いからやめておこう。
　さてさて、間に合えばいいんだけど。



　ニンジャは音もなく目的の廃屋に忍び込んだ。
　どうやら、敵は三人。こちらと同数だが、実力はまだ分からない。
　普通のゴロツキや山賊まがいとは違うだろう。相手もプロだからなぁ。
　ニンジャ二体を一階に残し、地下には一体だけで向かわせる。

　地下に降りると、男がこちらに背を向けてベロニカの服を脱がせているのが見えた。
　残りの二人は奥の方にいて、ニヤニヤ笑いながらベロニカの裸を見ている。

　ニンジャは背を向けている男にそっと近づき、死なない程度の手刀を振り下ろす。
　男の体が硬直し、どすんと横に倒れた。せいぜい良い夢をみろよ。
　奥にいた二人は、不意に現れたスケルトンに仰天している。

「な、なんだ！」

「うぉ！　誰だテメェ！」

　うろたえながらも、二人はばっと立ち上がり、武器を構えた。

『俺はマクドーマンの森の魔導師だ。
　そのバンパイアは俺のしもべなんだ。悪いが返してもらうぞ』

「はぁ？　なに寝ぼけたことを！」
　
「スケルトンがふざけるなよ！」

　どうやらこの連中は余所者らしいな。

「これでも食らえ！」

　男の一人が鎖の鞭をふるってきた。先端に分銅が付いていて破壊力がありそうだ。
　顔面に迫るそれをニンジャは危なげなくかわして、男の懐に飛び込む。
　男はバックステップで距離をとろうとするが、ニンジャのほうが圧倒的に速い。
　驚いて目を見開いている男のみぞおちに、拳を一発叩き込んだ。
　ドスッ。

「うぐ！」

　鞭の男は白目をむいて、床にうつぶせに倒れた。
　ニンジャは最後に残った男に向き直る。

『もう一回言う。そのバンパイアは俺のしもべなんだ。返してもらう。
　下手な抵抗は、健康に悪いぞ』

　男は手に持っていた短剣を床に捨てて、両手を上げた。
　上にいた二体のニンジャが降りてくると、男の額に脂汗が浮き出す。

『これ以上危害を加えるつもりはないから、心配するな。
　ちなみに、お前たちは他所から来たのか？』

「……そうだ」

『なるほど。
　悪いがバンパイア狩りはよそでやってくれ。
　そうそう、それから、お前たちの護符をよこすんだ――』




「もう！　遅いじゃないの！」

　無事に家に帰ってきたベロニカが文句を言う。

「え？　ちゃんと間に合ったじゃないか」

「服も破かれたし、奴らに裸も見られたのよ！」

「それは、お前がうかつだからだろうが。
　相手がバンパイアハンターってことも見抜けなかったわけだから。
　薬を盛られたのも気づかなかったんだろ？
　お前、何百年吸血鬼やってるんだよ」

「ぬぅ……」
　
「服くらいまた買ってやるし、裸くらいなんだよ」

「『裸くらい』って、なによ！　バカじゃないの？」

「……久しぶりに裸踊りを踊りたいようだな」

「ちょっと、イチロウ！　やめなさいよ。
　ベロニカはさらわれて怖い思いをしたんだから」

「まったく……。じゃぁ、ベロニカには護衛のニンジャをつけてやるよ。
　外へ出るときは、連れて行くんだぞ」

「……」

「返事は？　……口がきけないのなら、体に聞くしかないか……」

「わ、わかったわよ！　わかりましたぁ！」

「よろしい。以後気を付けるように」