不死身のバンパイアになった俺は、廃墟と化したこの世界で好きに生きようと思います

49 ガソリンが出来た

　俺たちは、村を襲撃しようとしていた連中をあっさりと殲滅せんめつした。念のためにオギ村周辺の警戒を強化していたが、しばらくしても新たな襲撃はなかった。
　やはり事故的に壊滅させてしまったあの一団が、彼らの本隊だったのだろうと結論付けることにした。

「もしかしたら、ハメルンの街が平常に戻っているかも知れないぞ」

　俺の話にハンスが苦い顔をする。

「いえ、難しいでしょうね。
　街がただポツンとあったところで、それを支えるものがないのですから。
　私たちは今後もこちらでお世話になりたいと思います」

「そうか、わかった」

　彼らの村は外界と接しているので、他の妖魔の襲撃もなくはないが、それでも一定レベルの安全と、衣食住は保障されている。狭い街中で少ない物資の取り合いをするよりは、ずっとマシな暮らしができるだろうな。

「じゃぁ、簡単な身元調査をするから、そこに並んでくれ。
　クロエ、頼む」

「はい」

　クロエは村民の一人一人から氏名と年齢を聞きだして、リストに入力する。同時に顔写真をデジカメで撮影した。簡単な戸籍のようなものと、身分証明書を作るのだ。おいおい厳密なものにする予定だが、とりあえずはこれで十分だろう。
　村民たちはデジカメなどに驚いてはいたが、何をしているのかは理解したようだった。ハンスを含め皆嬉しそうな顔をしていた。

「これで私たちも、正式な領民ということでしょうか？」

「まぁな。やってもらうことは今と変らないがな。
　身分証明書が出来たら今度持って来るから、リストをもう一度確認してくれ」

「はい、領主様。……これで間違いなさそうです」


　他の村もおおむね同様の反応だったので、住民の登録をした上で正式に領民とした。領内にできた五つの村は、領土の外縁部にぐるりと配置している。外からの襲撃に対しては、これらの村がまず盾になるわけだ。

　村民たちには悪いが、彼らにそれほどの思い入れはない。俺としては、庁舎に同居している仲間たちの方がずっと大事なのだった。ドワーフたちも大事だが、鉱山が砦のような様相なので、彼らは大丈夫だと思う。エルフは知らない。



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　俺は物資のやり取りをするために、定期的にドワーフの鉱山を訪れている。
　以前はリヤカーを引いて片道一時間歩いていたが、今は彼らが修理してくれたディーゼル車のおかげで片道五分。かなり時間が短縮できている。

　鉱山の入口前の広場には、ドワーフたちが集まって何やら作業していた。
　どうやら、ガソリンエンジンの車を動かしているらしい。ドワーフたちは、ついにガソリンまで作れるようになったようだ。

「お～い！　調子はどうだ」

　その車の運転席にはドルフが乗っていた。

「おぅ、ブラド。丁度良いところに来たのぉ」

「ガソリンが出来たんだな？」

　ドルフはニカッと笑った。

「そうじゃ。ガソリンはすごく危険じゃからのぉ。
　なかなか苦労したんじゃが、なんとかなったわぃ」

　ブォンブォンとエンジンをふかしてご満悦の様子だ。

「ついに、やったか……」

　問題は、車を走らせる道があまりないこと。それから車を運転できる人間があまりいないことか。ドワーフたちを別にすると、運転できるのは俺とジャンヌくらいなものか。まぁ、ジャンヌはまだ練習が必要だが。

　領内の道はある程度は整備してある。道に生えていた草木を刈って、瓦礫を撤去し、大穴を埋めた。とりあえずリヤカーが問題なく通れる程度ではあるが……。

　領外の下道は、もはや自然に帰りつつある。車でバンバン走るのは難しい、というか無理だ。高速道路はぱっと見はだいぶマシだが、何の点検もできてないのでいきなり崩壊する可能性もなくはない。

　つまり自動車には、今のところあまり需要がないのだった。
　非常に重要かつ有用な道具なのに、インフラが全然追い付いていないという、少し残念な状況だ。もちろんそれも、時間が経てば変わるだろうが。


「どうしたもんかな」

　ドルフに相談してみる。

「そうじゃの……。とりあえず村の者に貸してやればどうじゃ？
　道の整備は、周辺の村の者たちに丸投げすればよかろう。
　車があれば使いたくもなる。車を使うには道がいる。
　道がなければ、自分たちでなんとか作るじゃろ」

　ドルフの答えはなかなかの名案に思えた。

「なるほどな。ダメもとでやってみるか！
　でも車を借しても良いのか？　壊されるかもしれんぞ」

「道具は使ってなんぼじゃ。多少凹ませても構わんよ。
　このまま置いておいても、また腐らせるだけじゃろ。
　それだったら、貸してやった方がマシじゃ」

「そうか。ありがたく使わせてもらうよ」

「なんのなんの」


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　各村の村長に話を持っていくと、かなり前向きというか、むしろ何とか貸してくれないかという強い要望があった。

　結局各村に、まずは二台ずつ車を貸し与えることにした。もちろん運転教習もしてやる。みっちり一カ月とかやってられないので、とりあえず物覚えの良さそうな若者にざっと教えた感じだが、道も空いているので大丈夫だろう。各自の努力に任せることにした。何か問題があれば、村内で解決するということだったしな。

　そして、しばらくすると、領内の道がかなりきれいになった。
　村民たちが自力で、村の周辺どころか、結構遠くの方まで道の整備をし始めたのだ。領の外に出る者も現れて、そのおかげで、かつての幹線道路もじわじわと開拓されつつある。もちろん危険はあるが、それは自己責任なのだ。