時の本

2 風の香り

「あの……游ゆうさん？」
　游と名乗った男はにっこりと微笑んで熱湯の入った陶器ポットを持ち上げる。
「ブルーミングと言ってコーヒーを蒸らす事によりよりコーヒーが上手に淹れられるようになります」
「へぇ、そうなのですね！　……あ、いえ、そうではなくて……」
「あ、クリームと砂糖ですか？」
「あ、ありがとうございます。でもそうではなくて……」
　私の真横にいるフクロウが頭を可愛く上下に動かし、真っ黒な大きな目で私を見つめる。
「あ、その子の名前はミジバです」
「可愛い子ですね。私、フクロウは初めてです！　……だから、そうではなくて……、あの……！」
「その子は噛みませんし突っつきませんよ。おやつには虫をあげるのですが、蒔絵まきえさんもあげてみますか？」
「ぅわぁ！　是非お願いします！　あ、いや……だから……」
　私は少し変わった格好に着替えた游を見てまた笑いをかみ殺す。
　彼はきりッとした格好いい顔のくせに全身ふわふわの着ぐるみを着ている。触り心地がいいその着ぐるみを、今は私も着ている。
　先程タクシーで彼に連れて来られた場所はとても大きな洋館である。サーモンピンクに塗られている外装に建物の周りには華やかな色とりどりの花が植えられている。台風の風に散った花びらが舞い回り、異世界のような雰囲気を増長している。そしてむせ返るほどのバラの香り。
　まるで目が見えているかのように彼はタクシーから降り、洋館のドアを開けてそのまま入っていく。そして双子の男女の子供が迎えてくれる。十歳ぐらいだろうか。まるでドールのように着飾った彼女達は頭を同じ角度に傾け、全く同じセリフを全く同じタイミングで話す。
「游様、お帰りなさいませ。ミジバ様がお腹を空かせております」
「分かった。ラン、ライ、蒔絵さんに乾いた温かい服を用意してあげて。ピザを焼きましょうか」

――――え、焼くの？　というのか、ピザって初めて会う人と焼くような料理だっけ？
　
「承知いたしました」
　可愛らしい子供の声で子供らしからぬ態度である。二人は足音を立てずに私の両側に立つと奥の方にある部屋へと誘導する。
「こちらのお洋服にお着換えくださいませ」
「お着換えくださいませ」
「え、あ、すみません」
「濡れたお洋服はこちらへどうぞ。着替え終わりましたらドアを出て右の通路の突き当りのダイニングへどうぞ」
　そうして渡されたのはもっふもふの着ぐるみである。背中にジッパーがあり、着てみるとものすごく温かく、気持ちがいい。ほかに着る物はなかったのでそれを着ていくと游も同じような恰好をしている。
「お似合いですよ、蒔絵さん」
「ありがとう？」
　着ぐるみがお似合いだと言われて、これは喜ぶべきなのかと少し返事に迷ってしまう。彼の肩には真っ白で小さなフクロウが乗っかっている。
「お疲れの所申し訳ないですが、ピザの具だけ決めてしまいましょうか！」
　どうやら本当にピザを作るつもりらしい。
　結局私達がピザを作り終わるころにはもうすでに夜の九時を回っていた。
「あの、どうやって見えているのかお聞きしても？」
　料理中も彼はずっと物の場所をすべて見えているかのように手を動かし、会話をしていた。
　彼は軽やかに笑うと人差し指を一本唇の前に立たせる。
「蒔絵さん、精霊って信じていますか？」
「精霊……ってあの精霊？　いえ、あまり……」
「では、神隠しはどうでしょう？」