フードコートの神様！

5.

夜明け前の静けさの中、
私は一人佇んでいた。
ガラス窓から差し込む月明かりが、
床に淡い模様を作り出している。
誰もいないフードコートは、
昼間とは違って神聖な雰囲気さえ醸し出していた。

朝7時、最初のスタッフがやってきた。
カフェのバリスタである山本さんは、
まだ薄暗いキッチンで丁寧に
コーヒーカップを並べ始める。
その几帳面な手つきを見るだけで、
今日も素晴らしい一杯が提供されるだろうと確信できる。

「おはようございます」
「おはようございます！ 今日も頑張りましょう！」

店長の元気な挨拶に応えながら、
スタッフ全員が笑顔で頷く。
このチームワークこそ、店の魅力の一つだ。

8時前後になると、常連客が顔を出し始めた。
ビジネスマン、学生、主婦……。
各々のライフスタイルに合わせた朝の時間を過ごしている。

「今日のモーニングセット、何にします？」
「トーストとスクランブルエッグでお願いします」
「かしこまりました」

注文を受けてから
厨房に伝えに行くバイトの子は、
まだ少し緊張した様子だが、
一生懸命に覚えようとしている姿が印象的だ。

9時を過ぎると、フードコート内は家族連れで賑わい始める。
特に土曜日の今日は、
いつもより多くの子どもたちの笑顔が
見られる。
テーブルの間を行き交う小さな影に、
自然と笑みがこぼれる。

「ママ見て！ このハンバーグ大きいよ！」
「ほんとだね～。よく煮込まれていて美味しそう」
「早く食べたいなぁ」

子供たちの嬉しそうな声が
フードコート中に響き渡り、
大人たちの顔にも笑みが浮かぶ。
このような家庭的なシーンを目撃すると、日々の疲れも吹き飛んでしまう。

11時頃になると、さらに人出が
増え始め、ほとんどすべての席が
埋まるようになった。

そうして、今日も、フードコートは回って行くのだろうと私は思うのでした。