フードコートの神様！

4.

「今日のお客様、やっぱり多かったね」
「本当だよ。でもやりがいあったね」
「うん、特にあの家族連れの喜んだ顔が忘れられない」

そんな会話を聞きながら、
スタッフたちの絆も深まっていることを感じる。
チームとして一体感のある職場は、
働く人たちにとっても居心地が良いはずだ。

夕方5時、下校途中の子どもたちが集まり始める。
近所の小学生たちが、
アイスクリームを片手に友達と談笑している光景は、
何よりも心を癒してくれる。

「ねえ、今日の理科の実験、面白かったね！」
「うん！ 魚の解剖って初めてやったよ」
「ちょっと怖かったけど……」

子どもたちの素直な感想に、
大人たちは懐かしさを感じる。
私も彼らと同じように、
かつては好奇心いっぱいに学んでいたのだろうか。

夜7時過ぎ、
夕食時のピークタイム。
家族連れはもちろん、
デート中のカップルも多く見られる。
食事をしながら交わされる会話には、
互いへの愛情が溢れている。

「今日のデザート、すごく美味しそう！」
「本当だ。一緒に頼もうか？」
「うん！」

「では、この特製パフェ二つお願いします」

店員に向かって笑顔で注文する姿は、
何とも微笑ましい。

深夜0時、閉店時間が迫る中、
最後の客たちが名残惜しそうに席を立つ。
今日は特にお客様が多かったため、
スタッフたちも少し疲れた表情を見せているが、
それでも満足感のある表情だ。

「お疲れ様でした」
「ありがとうございました」

お互いに労い合う挨拶が交わされ、
一日の仕事が終了した。
私は彼らの働きぶりに感謝しながら、
このフードコートの見回りを始める。
電源が落ちた店内を点検するのは、
私の毎晩の習慣だ。

夜空を見上げると、
満月が建物の間に浮かんでいた。
月明かりに照らされたフードコートは、
昼間とは違う神秘的な雰囲気を醸し出している。

「明日も、この場所で」

心の中で呟きながら、
私は窓辺に立つ。
明日もまた、
さまざまな人生模様が交錯するだろう。
悲しみや喜び、怒りや感動……
どんな出来事があっても、
私はこの場所で見守り続ける。

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夜明け前の静けさは、
このフードコートの一日の始まりを告げる合図だ。
6時を少し過ぎると、
次第に人の気配が増えてくる。
まずは食材を運び入れる配送業者のトラックの音が遠くから聞こえ始め、
次いで掃除スタッフの足音が静かな廊下に響く。

「おはようございます」

互いに挨拶を交わしながら、
スタッフたちはそれぞれの持ち場へと向かう。
私はそれらを見守るように
フードコート内の隅々を巡りながら、
今日という一日の準備が進んでいく様子を眺めていた。

7時30分を回る頃には、
ほとんどのスタッフが揃い、
朝のミーティングが始まる。
今日の目標や注意点などが伝えられ、
一致団結して業務に当たる意識が高まっていくのが分かる。

「皆さん、今日もよろしくお願いします。
お客様に快適な空間と美味しい食事を提供しましょう」

店長の言葉にスタッフ全員が

「はい！」

と力強く返事する。
その様子を見ているだけで、
私も元気をもらえる気がする。

8時前後から常連客が姿を現し始めた。
特に多いのは、ビジネスマンや近所に住む高齢者だ。

「おはようございます。今日もクロワッサンとブラックコーヒーで」
「かしこまりました。いつものですね」

毎朝決まったメニューを頼む彼らは、
このフードコートにとって欠かせない存在だ。同じ時間、同じ場所で同じものを頼むことで、
日常生活の中に安定性を見出しているのかもしれない。

朝9時を過ぎると、
徐々に家族連れが増えてくる。
休日ということもあり、
普段より賑わいが増しているように感じる。
子供たちのはしゃぐ声や、
それを見守る親の笑顔が、
朝の空気を明るく彩っていく。

「ママ、今日は何食べる？」
「そうね、あそこに新しいお店がオープンしたみたいよ。行ってみましょうか？」
「うん！」

新しい店舗の開店を
いち早く知らせるポスターが貼られているのを見て、
家族連れが興味深そうに足を運んでいく。
こうして口コミが広がっていくことで、
フードコート全体も活性化していくのだろう。

正午近くになると、
店内は多くの人でごった返した。
ビジネスマンや観光客だけでなく、
近隣の住民も集まり、
それぞれが思い思いの時間を過ごしている。

「先輩、こっちのテーブル空きましたよ」
「助かる。急いで運ぼう」

スタッフたちは忙しそうに動き回りながらも、
笑顔を絶やさない。
その姿を見るだけで、
頼もしさを感じる。

「お待たせしました！ 特製カレー定食です」
「わーい！ 美味しそう！」

子どもたちの歓声が響き渡る中、
大人たちも満足げな表情で
食事を楽しんでいる。
こうした小さな幸せの積み重ねが、
このフードコートの魅力になっているのだと思う。

午後2時頃になると、
人波が少し引いて、
落ち着いた時間が訪れる。
窓際の席では、
読書や作業をする人々の姿が目立つ。

「あ、あの本新刊出てるんだ……」
「うん、さっき買ったところ。すごく面白かったよ」

近くの本屋で購入した新刊を読み
始める人や、
ノートパソコンを開いて
仕事をするビジネスマン。
それぞれが思い思いの方法で、
このフードコートを利用している。

夕方5時を過ぎると、
再び人波が押し寄せてくる。
学校帰りの学生や、
仕事終わりの社会人たちが、
ここでのひとときを求めて集まってくるのだ。

「お腹すいたー！ 何か食べよう！」
「そうね、何がいい？」
「あそこの新作スイーツ気になる！」
「いいわね、それにしましょう」

友達同士で笑い合う若者たちや、
親子三代で食事を楽しむ家族の姿が、
店内のあちこちに見える。
こうした交流の場を提供できることが、
私たちフードコートの最大の喜びだ。

夜8時を過ぎると、
家族連れは帰り始め、
代わりに恋人同士や友人同士のグループが多くなる。
食事をしながらの会話は、
日中よりもより深いものに変わるようだ。

「今日は本当にありがとう。いろいろ考えさせられたよ」
「僕こそ、貴重な意見を聞けてよかった」

仕事上の悩みを相談し合うビジネスパートナーや、

「ねえ、今年の旅行どこ行く？」
「南の島もいいけど、温泉旅館も捨てがたいな」

次回のデートプランを話し合うカップルなど、
それぞれの関係性に応じた会話が繰り広げられている。


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夜8時を過ぎると、家族連れは帰り始め、代わりに恋人同士や友人同士のグループが多くなる。食事をしながらの会話は、日中よりもより深いものに変わるようだ。

「今日は本当にありがとう。いろいろ考えさせられたよ」
「僕こそ、貴重な意見を聞けてよかった」

仕事上の悩みを相談し合うビジネスパートナーや、

「ねえ、今年の旅行どこ行く？」
「南の島もいいけど、温泉旅館も捨てがたいな」

次回のデートプランを話し合うカップルなど、それぞれの関係性に応じた会話が繰り広げられている。

夜10時を過ぎると、混雑は落ち着き始め、残っているのは少数の常連客だけだ。特に多いのは、夜勤明けのスタッフや研究室から帰る大学生たち。

「今日も徹夜コースか……」
「論文の締め切りまであと2日だもんな」
「とりあえず軽く食べてからまた戻ろう」

疲れた表情で食事をとる彼らの姿に、
私も心配になる。
しかし、同時に、彼らの情熱を感じる
瞬間でもある。
何かに全力で取り組む姿は、
いつ見ても美しい。

深夜12時。
閉店時間を迎え、
最後の客が去っていく。
スタッフたちは後片付けに追われ、
明日の準備を整えている。
「お疲れ様でした」
「ありがとうございました」

挨拶を交わす人々の表情は、
充実感に満ちている。
私も彼らに敬意を表しながら、
今日という日の終わりを見届けた。

フードコートは単なる食事処ではなく、人と人との縁が結ばれる場所。
時には偶然の出会いから、
生涯の友情が生まれることもある。

この場所で交わされる会話や笑顔、時には涙までも含めて、すべてが明日への糧となっていくのだ。

私はそう信じて、明日もまたこの場所に立ち続ける。