落ちこぼれ兵士、補給係からやり直します

第9話:次の補給係へ

　朝、詰所の扉が開いた。

　エドガーが顔を上げると、見知らぬ若い兵士が立っていた。
　痩せた体つき。背筋は伸びているが、視線が定まらない。

「あの……補給部隊は、ここですか」

「ああ」

　オズワルドが椅子から立ち上がった。

「お前が新入りか」

「はい。フリッツです」

　敬礼する手が、わずかに震えていた。

　オズワルドは一度エドガーを見てから言った。

「エドガー、頼む」

「……わかりました」

　エドガーは立ち上がり、フリッツに目を向けた。

「荷物を置いたら、倉庫に来て」

「はい」

◇

　倉庫の中は、朝の光がまだ届かず、少し薄暗かった。

「ここが全部だ」

　エドガーは棚を示す。

「食料、武器、薬草。毎朝、数を確認する」

「はい」

「帳簿と合わなかったら、すぐ言え」

　フリッツは何度も頷いた。

「今日は、食料棚を頼む。古いのを前に」

「わかりました」

　フリッツが棚に向かうのを見て、エドガーは詰所に戻った。

◇

　午後、倉庫を覗くと、フリッツが麻袋の前で立ち尽くしていた。

「どうした」

「あ……重くて」

　小麦粉の袋が、床に置かれたままになっている。

「持ち上げられないか」

「すみません」

　エドガーは袋を掴み、持ち上げた。

「腕じゃなくて、腰だ」

　ゆっくり、動きを見せる。

「焦らなくていい」

　フリッツが真似をする。
　途中でバランスを崩し、袋が落ちた。

「……すみません」

「謝らなくていい」

　エドガーは、もう一度持ち方を示した。

「最初は、みんな落とす」

「……はい」

◇

　夕方、オズワルドが倉庫を覗いた。

「どうだ」

「まだ慣れてません」

「そうか」

　棚を見回してから、笑った。

「お前も最初は同じだった」

「俺もですか」

「ああ。木箱を落として、床を粉だらけにした」

　オズワルドは肩をすくめる。

「でも、今は一番手が早い」

　エドガーは何も言わなかった。

「教えてやれ」

「はい」

◇

　翌日、二人は輸送に出た。

　御者台にはフリッツ。
　隣にエドガー。

「初めてか」

「はい」

　手綱を握る手が、硬い。

「馬は勝手に進む」

　エドガーは前を見たまま言う。

「お前は、道だけ見てろ」

「……はい」

　荷馬車が進み出す。
　揺れに、フリッツの体が少しだけ固くなる。

◇

　野営地で、麻袋が地面に落ちた。

「すみません！」

　フリッツが慌てる。

「待て」

　エドガーが止める。

「急ぐな」

　袋を持ち上げ、渡す。

「両手」

「……はい」

　兵士に手渡される。
　フリッツの肩が、ほんの少し下がった。

◇

　帰り道。

「足、引っ張りました」

「引っ張ってない」

「でも……」

「最初は、そうなる」

　エドガーは前を見た。

「俺も、そうだった」

　フリッツは何も言わず、手綱を握った。

◇

　数日後。

　フリッツは一人で棚を整理していた。

「終わりました」

　並びは、悪くない。

「よくやった」

　帳簿を渡す。

「次は、これ」

「はい」

◇

　夕方。

「新入り、頑張ってるな」

　オズワルドが言った。

「真面目です」

「それだけじゃない」

　笑う。

「焦らせてないだろ」

　エドガーは、少し考えてから言った。

「……焦っても、良くならないので」

「そうだ」

◇

　夜。

　エドガーは一人、倉庫で帳簿を見ていた。

　丁寧にやる。
　焦らない。
　失敗を責めない。

　それは、誰かから教わったことだった。

　そして今、それを誰かに渡している。

　倉庫の棚を見渡す。
　ここは、剣を振らない戦場だ。

　ランプを消し、扉を閉める。

◇

　翌朝。

　詰所に入ると、誰かが帳簿を開いていた。

「おはようございます」

　新入りだ。
　名前は、まだ覚えていない。

「早いな」

「今日の輸送、確認してました」

「そうか」

　エドガーは椅子に座る。

「困ったら、言え」

「はい」

　それだけでいい。

◇

　午後。

　エドガーは倉庫を出て、空を見上げた。

　補給係の仕事は、戦わないことだ。
　だが、終わらせないことでもある。

　物資を。
　役割を。
　やり方を。

　次に来る誰かへ。

　エドガーは、また帳簿を手に取った。


※本作は本日22:20に最終話が更新されます。